。”
他抄起酒壶慢慢注入对方捧着的碗中，那将领几曾受过这等殊遇，一时受宠若惊：“内大臣此举，在下惶恐。”
“待东宫即位，封地官职，俱在眼前，汝等何必为了今日区区一杯酒感激。”季时仍与他言笑，二人对饮了几轮，大概见传闻中杀伐决断的内大臣原来是这样和善的人物，几盏酒水灌下，将领亦神情放松，开起不知分寸的玩笑来：“说起来，内大臣方今还应尽快迎东宫进京才是，在下粗鄙之人，不晓得拥立新君须要多少繁文缛节，只是东宫迟迟不至，我们就成了擅自作乱的叛逆之徒了。到时打了胜仗，却不见主君，传到外头，自家性命暂且不提，可是要名节扫地，贻笑千古的。”
季时握着酒杯的手稍稍顿了一下，一股冰寒自指尖蔓延开去，回看对方神情开朗，始知这不过是纯然的笑谈。他报以诙谐之语，目送步履有几分飘飘然的将领尽兴离去，一个人回到深浓的夜色之中。
失去了笑谈的遮掩，他被迫独自面对内心渐次扩大的惶恐。那一线冰寒延伸至四肢百骸，最终清晰凝结作一个无比可怕的猜想，令他在这燥热空气里冷汗沾襟。或许那些信件并不是没有送出，而意欲阻止东宫还京的，除却已然溃败的天皇军队另有其人。这则猜想的印证来的并不遥远，三更夜月上中天，有细碎的脚步匆匆而来。他起初以为又是哪个不请自来的武士，压下心头的不耐烦望去，却见来者是个作旅人打扮的少年。
少年站定，规矩施了一礼，嗓音清清亮亮，却足以使季时心下突地一紧：“见过内大臣。在下是宇治太政大臣的家臣，奉宇治殿的命，传话与内大臣。”
单单派一个家臣前来复命，在此情形下与其说是失礼，更显得异样诡异，然而季时已无暇虑及这些，几乎是颤抖着质问：“太政大臣收到我的书信了吗？东宫预备几时进京？”
“内大臣的信函，我们大人都收到了，已经呈与东宫殿下，内大臣放心。”少年轻快答过，定定看了季时半晌，轻轻吐露出接下来的言辞，看强作镇静的内大臣面孔一瞬间转作煞白扭曲，“东宫殿下得知京中情势未稳，心有顾虑，打算在宇治再静候些时日，待内大臣彻底平息京城动荡，携朝臣的联名书状与陛下的退位诏书，再行进京。”
季时咬牙，厉声叱道：“不可能！我在信上写的清清楚楚，如今我方胜局已定，只待东宫殿下本人出面，总领武士，号令群臣，则大事成矣。若殿下迟迟不至，迁延日久，则岂独我与万千将士功败垂成，身死名灭，殿下大业亦将毁于一旦，此中利害，殿下岂能不知。殿下离京之前，与我早有约定，若朝议不成，走至举兵的一步，则殿下亦当有临阵的觉悟。何况如今胜负已分，岂会有危及殿下身命之事。殿下乃英明决断之人，这不可能是殿下的意思，你可有殿下的手书为证？”
少年使者冷笑：“殿下千金贵体，此行安危与否，自要殿下本人定夺，内大臣休要言语无状。殿下深恐大举未成，先与人落下罪状，是以不留手迹，仅要在下口头捎个话来。内大臣若是不信，继续往宇治送信催促便是，看几时能得到内大臣满意的答复。”
这套说辞过于拙劣，季时暴怒，上前一步紧紧揪住少年使者的衣襟，几乎要把对方拎离地面。仿佛为了掩饰心下的惶恐，他死死逼视着对方低吼出来：“你休要在这里信口雌黄！你可是天皇方面派来动摇我军心的细作？你再敢在我面前搬弄是非一个字，信不信我立时将你斩杀！”
少年皱眉挣扎着，随着他身体的扭动，一封信纸自他袖口滑落在地上。季时目光一紧，当即放开少年，俯身拾起。少年一边呛得连声咳嗽，一边笑起来：“内大臣不是要凭证吗，这就是宇治殿交给你的凭证。”
季时看过一眼，顿觉五雷轰顶。他怔立原地，面若死灰。那信纸皱折，上面的墨迹已经陈旧。至于内容，他不须细读就已经知晓，因为那就是他本人的手迹。不是这几日送去宇治催促的三封书信中任何一封，而是在更早的时候，天皇开始筹划行幸之际，他托良时带去宇治交与雅成的密函，亦是后续一切计划的开始。仿佛是为了报复他的粗鲁举止，少年的笑容愈发尖刻起来：“内大臣，你现在知晓我不是敌军细作了。这是宇治殿特意托我带给你的，宇治殿说，和这封信有关的所有事情都已经结束了，没有用了，内大臣的东西，还是交还给内大臣本人保管最好——”
少年流利的语调接下来又说了什么，他已经听不真切，他的眼前一片黑暗。心底最为荒谬恐怖的猜疑与现实渐次重合，当这场大梦做至终结，他却全然没有冷水灌顶的清醒，而是陷入令人窒息的更深一层梦境中，无论如何挣扎也无法张口吐出一个音节。世间所有的绝望原来都只呈现作这样平静的外观，他甚至无法出声去怨恨何人。他慢慢松开五指，任揉成一团的信纸跌落尘土，如同他早该有的命运。待眼前的黑暗的迷雾稍稍散去，周遭景物重归清晰，少年不知几时无声离开，仿佛他的出现亦不过是暗夜中一抹幻影，仅存在于神思昏乱之人的想象之中。
然而这究竟是清晰而狰