一夜的疾风驱逐骤雨，云层压着轻雷。娇养的几盆鸢萝早已凋零，而无人在意的墙角绽开数朵野花，雨打风吹，岿然不动。
鸡鸣报晓，高天映日，红云淡雾。哑娘的枕簟早已凉初透。
阿月的兄长周福早早去了山中砍完柴，哑娘熬了锅荠菜粥和一笼蒸饼，一家子围在院儿中吃饭。
周母坐在一方草席上，手摇蒲扇，眉心拧了一个川字，似在沉思。阿月支着头，一口接一口漫不经心地吃。
周母忽开口：“哑娘，昨日那官老爷没难为你吧？”
哑娘放了筷，轻轻摇头。
想起昨夜一把火烧了太守府厨房，她哪里还敢说太守为难她。
“那便好”周母点头松下神情，继续摇蒲扇，“看来这个新上任的太守有肚量，是个好的。你们昨日实在冒失，怎能惹了这等的官老爷，我听了吓得不轻，一夜没睡好。常言说，胳膊拧不过大腿，你们给我牢记着，不许在外惹事生非，惹了祸，天王老子来也救不了。”
周母说完，复又叹息：“这世道好容易太平了几年，又乱了。”
哑娘默默听着，心中黯然。天下乱而贼匪起，以后的日子不太平，她该为自己多做打算。
忽然“嗒”一声脆响，周福丢下碗，实在气不忿地驳道，“阿娘，那种狗官，有何肚量！我们昨日并未招惹他，不过是得他相救一场，有甚大不了的，他就算不出手，我也是能敌得过那几个山匪的。过后，我与哑娘好生向他道谢，他不领情就算，还将哑娘掳走，这样的人，不是个狗官是什么？”
哑娘还未来得及阻止，周母早已不满，顺势将蒲扇一把扔出，砸在周福胸口，：“住口！这话也是你可以说的？小心外头的人听见，告你一嘴，太守老爷发了怒，拿你下狱，为娘我可没本事救你！”
“我就不！”周福心中气焰还是未消，却也不敢高声语。
哑娘使了眼色与阿月，阿月心领神会，笑着钻进周母怀中，劝她消气，保证日后谨言慎行，不给周家惹祸。
周福背对着众人，脊梁起起伏伏喘粗气。
哑娘素手柔和地拍了拍他的肩膀，他微侧过身看去，见哑娘面容姣好，目光柔和，嘴角带笑，一时什么气都消了。僵直的身体复转了回去，低声喃喃向周母服软。
一家子又恢复其乐融融。
吃过饭，哑娘起身收拾碗筷，乍然间，见案上的锅碗瓢盆全在颤动，耳边传来阵阵“隆隆”的马蹄声。
“呀！出什么事儿了？”阿月唬了一跳，躲在周母身后，探出一只眼朝远处林中望去，“不会是昨日的山贼来报仇了吧？”
周母回神，扯了阿月往屋中走，到了门口，忽又想起了哑娘，疾走了几步，捎上了哑娘，一气推回了屋内。
“快四处找个地儿藏起来，你们两个未出嫁的姑娘家可不能出事。”
哑娘的心悬在了嗓子眼，忐忑不安到处找能躲藏的地儿。屋内简陋，只几张半旧的席子和木桌是断然藏不了人的。
忽然想起什么，她快速扯了阿月的手，来到周母屋中，东角处放了一只世远年陈的大木箱子。
哑娘掀起盖，里头装着故去周父当年杂技卖艺时用的一些玩意儿，她几下扒拉到木箱的另一边，腾出一人的空位，看向了怔愣在前的阿月：“快进去，听到什么动静都别出来。”
“那……你呢？”
哑娘扶了阿月进去，随口道：“我再找个地方藏，不要紧。”
说完，她关上了箱子，将破席拢在了上头遮掩。
自己则找了跟粗实棒子防身，躲在门后。
其实贼匪要真闯进来了，藏哪都是徒劳，她这身板儿也敌不过，但即便是以卵击石也总得击一击，总比等死强。
她听到外头的马蹄声越近，几个粗犷的男声吼叫：“是这一家，没错！”
间歇后，马蹄声停了，窸窸窣窣的刀剑脚步声响起。
“喂！你们两个见过这个姑娘没有？”
姑娘？什么姑娘？哑娘心中疑惑。
过不久，听外头周母的声音传来：“哎呦，这姑娘长的俊，我们不过是个穷种地的，哪里见过这么美的姑娘，若是见过，哪还能忘？众位官爷，你们绝对是找错地儿了。”
一人扬了调子，喝道：“老四，你他娘的昨夜不会是把人给跟丢了，不敢说，随意找了家村户糊弄我？”
“回李捕头！”那老四不认，语气铿锵，“太守昨夜吩咐我跟着那女子，我可是尽心尽力，一刻都不带跟丢的，就是进了这家，没错！”
哑娘的心咯噔一声，原来是他。
果然，她就知道那人怎么可能轻轻松松就放她离开。欠的债，他不从她身上讨回来，怕是不甘心。
外头还在吵嚷，几名差役一个劲儿的威胁把人交出，周母和周福硬声说没有，没见过。差役没了耐心，提刀想威胁。