徭役。
眼见这些，躲在一旁的狐狸不免皱眉，星河叹了声，即使她立阵替他们驱逐野兽，也有苛政猛于野兽。再往前进，不消多时，有一座朱墙翠翘，高耸入云的宫殿从云烟水雾的深处逐渐显露。
远远望去，屋瓦如鳞，庞大美丽的宫殿群在阳光的照耀下闪闪发光，涂山衡有一瞬间的失神，恍惚看见顶上如有游龙盘卧。
朱红的宫殿如一团烈火燃烧在烟波浩渺的水泽上，以高耸的石台为基，仰首望之，气势恢宏。百尺危楼，可摘星辰，三面环水，云烟漫漫，廊道曲折，玉户琼梁。
星河穿过林间曲径，站在高台之下仰望着翘起的檐角，其上有着精美繁复的雕刻，不禁叹道：“这就是楚章华宫么，以楚之繁盛，也要举国营之，数年乃成。果真比之过去那昆仑山上的十二玉楼还要富丽几分。”
白狐走近两步，化成俊美少年，冷眼看着这片覆压水泽山林，占地数百里的美室华宫。
涂山衡：“这一路上，多的是衣衫褴褛，骨瘦如柴的人，这里居然有这么庞大华美的宫殿建筑。”
星河：“富贵使人淫，楚子早已忘却了先民创业（古义：开创基业）的艰辛，骄奢淫逸，享乐靡靡。”
说罢，星河一步步登上高台，山林水泽渐渐远去，苍天邈远，众山皆小，极目远眺，草树无参差，山河同一色。令人不禁只觉宇内之中，仅余一人，君临天下。
廊道中，婀娜多姿的宫人们鱼贯而行，楚乐南音在云气中缭绕，如楚水缠绵蜿蜒。
高台阶梯层层叠叠，星河登阶，走了半日还未登顶。涂山衡问道：“楚子在宫内么？”
星河看着腰肢纤细如弱柳扶风的宫人们，说道：“并未，他如今屯兵乾溪，玩乐正酣，作乾溪之台，立百仞之高，欲登浮云窥天文。除了章华宫，楚地境内大大小小的高台离宫数不胜数。熊虔奢靡，每至一处都要劳民伤财，大兴土木，为游玩赏乐建造华美宫殿。”
涂山衡：“我们既是来斩楚子的，他不在此处，为何还要于此停留？”
星河回头笑说：“来看看这江南之梦（江南的水泽）的天下第一台，到底如何奢华美丽。”说着，星河右手在眼前搭了个凉棚，眺望远方山水，“登苍天而高举兮，历众山而日远。观江河之纡曲兮，离四海之沾濡①。多美丽的江南之梦啊，华美楼台起于幽昏，何处不可惜，何处不可怜。”
涂山衡：“楚子未斩，你留在这座由民脂民膏堆积而成的宫殿游玩，与楚子何异？”
星河：“你不记得我们之前经过九冈山时，顺手斩的那只山精了？”
听完她的提醒，涂山衡才模糊忆起，二人初入凡间时，星河悠哉悠哉地乘着玄云，路过九冈山，顺手斩了只山中精怪，又扬了它的魂。
那过程如顺手折了枝路边野花般轻松，她躺在玄云上手指轻点，一道玄雷劈上山岗，他低头去看，山上便剩了几块碳化的黑裂碎石，从中慢慢飘出一缕石精的妖魂。
碎石周边朦朦胧胧有近百名凡人生魂在哭嚎。那妖魂借着生魂的掩藏正欲潜逃，便睁着惊恐的双眼发现自己逐渐碎成点点微光，从脚下漫出虚幻的黑色水流，将它吞噬。那妖魂消逝前的悲鸣嘶哑难听，涂山衡不免皱了眉：“这一点点魂飞魄散的死法太过折磨了。”
星河打了个哈欠，说道：“这也算折磨？被他吞掉炼化的生魂可不觉得他可怜。”
涂山衡：“那些悲鸣的生魂都是被这石精害死的吗？”
星河懒得点头，手腕轻挥了一下，便有地底凭空涌出的清泉洗去那些哭嚎生魂的怨气，度他们安静地去往黄泉。
因她挥洒神力间太过随意，以至于此事给他留下的印象甚至不如他们在山下遇到一位乘牛车的中年人来得深刻。
那位中年人乘着牛车，穿行在山间，时而高问：“天为何物？”
星河恰好乘着赤豹从那人身边呼啸而过：“天者，清清者也。”
中年人：“何谓清清？”
星河：“清清是清清。”
中年人：“清者穷尽处为何物？日月安属？列星安陈？”
星河：“列星在上，黄土在下，我且问你，天下在何处？天地之问，自古有之，求道者不可计数，答案只在你的眼中，你见之甚少，疑问却多，当行万里路，读万卷书。人之生也有涯，知也无涯，以有涯随无涯，殆已。而天道无穷，清者并无穷尽处，何曾有物？”
中年人立于牛车之上，若有所思。星河所乘的赤豹呼啸一声，没入林间，白狐四爪狂奔追在身后。
如今他听她提起九冈山之事，才隐约发觉那山精可能并非寻常精怪。
涂山衡：“那山精与楚子有关？”
星河：“然。三年前，熊虔诱杀蔡侯，以蔡侯之子祭祀九冈山之神。我当是什么神，原是一只山野石精。祭祀时，五牲都不应该互相用来祭祀，以免出现牛吃牛、人吃人的惨况，何况用诸侯来祭