定平关。宋军大营。
连日来，各地的士卒尽数汇聚捡拔，定平关比往日热闹不少。好歹也算出了一趟远门，就算不能有违军令跑上跑下，应当也少不得处处看新鲜、打量边关景致。没成想，这群新来的兵勇，倒有不少不着急趁营门落锁、正式入伍操练之前出去凑热闹，反倒是堆在营门前、看稀奇一样瞧着一伙儿押解着征兵官来复命的新兵。
围观之中，负责点验这批新兵的掌事，正目瞪口呆地瞧着门神一般的吴志和梁承顺、他们身后高头大马上的瘦弱少年，以及跟在最后、唇焦口燥气喘吁吁、灰头土脸形容憔悴的征兵官。
“这是——”
“官爷，是这位小兄弟身体弱，又不敢耽误了征兵入营的日程，我们才作此全、全……全什么鸡？”
“权宜之计。”吴志接下向他问词的梁承顺的话头，上前一步，抱拳敬道，“这位掌事勿要见怪，原是这位小兄弟路上着了病，才不得不如此行事，说来——还是征兵官大人体恤，让出这匹马来的。”
“哦。”这掌事也不傻，但看征兵官这模样，怎么可能是主动让的？来的新兵这样说了，一来省得到了关上再叽叽喳喳闹官司，二来也算是退一步、给这个征兵官找个台阶下。无论如何，征调的员额按时按量送到关上，他这个掌事平稳完成了差事，剩下的还跟他有什么干系。若是真闹出个好歹来，“征兵官虐待兵丁”的官司捅到了将官们跟前，闹不好一顿军杖还得刺配，何苦来哉。
点卯结束，所有新招入伍的士卒登了军籍簿子，点了名、画了押、刺了字，也就根据此前各自来处，划分入编。吴志与梁承顺不是一处征召而来的兵员，故而两相招呼一阵、各自嘱咐了几句，便往各自划定的营垒报到去了。
“你就是那个桑河镇来的新兵？叫吴志，可是哈？”
眼前这个两腿架在桌案上、歪着脑袋捻着笔、百无聊赖地翻查着军籍簿子的中年汉子，乃是吴志被划归的营垒中、负责具体接收和安排营房职位的十将。
“回排官的话，正是。”虽然不知道十将何以非得把他一个人单独叫在帐中说话，而不是与其他人一般点卯分帐，但吴志念及初来乍到，还是先抱拳礼敬道。
“嗯……我知道你，知道。”十将余光瞥了一眼吴志身量，不甚在意地看了会儿军籍簿子，又随意抓来员额表章、胡乱翻了几页，而后嗯嗯啊啊了一阵，简单撂了一句话，“火头营，去吧。”
“火头营？”
吴志愣了一下，立刻低头往自己身上打量一番，还是疑惑道：“敢问排官，何以是……”
“哎呀，让你去你便去，问那么多做什么啊？”吴志一句话都没说完，十将立刻截断了他，军籍簿子“啪”地一合，扔下手上的笔，挪近案前，支颐道，“怎么，火头营不是营房哈？”
“并无此意。”吴志低低头道，“只是……在下以为，年富力强者，大多应先考量编入前军。”
“呦，这话说的，但凡觉得自己年富力强，我都得把他们编入前军，可是哈？”十将斜睨了一眼吴志，不屑道，“刚上关来，东南西北还认不得，便挑三拣四着想要进前军……别以为我不知道你们想做什么！以为进了前军，打起仗来只要跟着跑几步，便容易混个奖赏回来了，可是哈？”
“在下并无此意，只是……”吴志将头更低了些。虽然没当过兵，可当兵的该有什么规矩，他自小也是瞧了不少、听了不少的。既然入伍，一切行动皆要遵奉军令，不可任性妄为。自己确实也没有这个意思，这刚进门，总不好教人家觉得是要挑肥拣瘦、不服管束。
“啊呀，你们这些年轻人，有胆子上阵杀敌嘛，是好事情呀。”十将站起身来，绕过桌子，踱到吴志跟前，颇有前辈架势地拍了拍他肩头，道，“但是，光有把子力气，当兵也是不够的，总不能随便打一仗，就把小命搭进去了，可是哈？再说了，你还年轻，又没摸过枪，多做些准备，练好本事，上了战场才能不心慌；自己不慌，才好指挥别人的嘛，可是哈？”
吴志抿了抿唇，没应声。
见吴志有所动摇，这十将眼珠一骨碌，忽而放低了些语气，体己话一般继续道：“莫要以为我是亏待你，那个征兵官的事，多多少少也在你们这一批的新兵里传了不少了。怎么说你也是人生地不熟的，何必在无甚权位之时得罪人呢？该避风头的时候要懂得蛰伏，何况——我听说了，你身上的伤还没好全，可是哈？就当是领着饷银、先好好养养嘛！”
这下，吴志再没什么好说的。且不说这十将所言道理如何，其实就算是什么理由都没有，直截了当把他安排到火头营，他也得照去不误。这档子事，便是告到枢密院去，也是别无二话的。
“有劳排官了。”在乡间还是关上，自己都是砍柴担水，吴志索性不再多问，抱拳应道。
这一养，两个月过去了。
吴志知道火头营清静，可他也没想到会这般清静，清静到有人死在里头，怕也没