凤凰岭深山，梧桐镇。
这座不大不小的村镇，名曰“梧桐”，正是合了这“凤凰岭”之意，凤择梧桐而栖。镇上的人，原本都是上一朝宋辽交界一带的流离之人，实在不堪忍受战乱更迭之苦，从边关撤下，本想去到江南那般好去处，却又实在不堪其间官吏的苛捐杂税层层盘剥。本是抱着必死之心，只想寻个安谧所在了却此生，却让残存几人无意间发现了这凤凰岭中另一番小天地。于是这些人在此安身立命，代代沿袭，原本不过几十人，到如今已有村镇这般。
不过这些隐世之人也并非不知深浅，在这凤凰岭做足了文章，上上下下不少于百条暗道，却只有此间人可得，休说道路本身诡秘难寻，其中也不乏陈仓暗度，自能让这小天地与世隔绝。
叶云瀚初次入这凤凰岭，本是迫于无奈，却几乎死绝在此，若非被巡山猎户救下，只怕根本没命活到今时今日。当年他亦年纪尚浅，而当时镇上的学馆秀才却深感此子见地不凡，于是叶云瀚便在这镇上当了个兼差的先生。虽说四海漂泊，但这梧桐镇，却是他多年存留的一方故地。
梧桐镇学馆之中，令倾雪坐在叶云瀚的书案旁，大眼瞪小眼地和这些来上课的孩子们对看。他们大多不过多识了些字，见着生人尚有些怯生生的，却一大清早就赶来听讲，还一个个的从进门时就向叶云瀚一丝不苟地行见师礼。叶云瀚还礼之后，吩咐他们入座，自己回身照料炉子。这些小童也不顽闹，只自己乖乖地掏出书本来，一字一句认认真真念着，直念得摇头晃脑。这番好学自律，让昨日里还同叶云瀚抱怨读书艰难的令倾雪大为惊讶。
不一会儿，堂下几乎全都坐满了，二十多个小童，个个腰板挺得笔直，几分期许、亦满脸喜悦地看着他们的先生。叶云瀚大略点了点人数，便将门关严实合上，回到堂前，理理衣袖，先向这群学生施足一礼。
“先生安好——”小童们坐在堂下，亦是异口同声问安道。
“上次说的篇目，还有何疑问吗？”叶云瀚环视堂下，温言问道。
“先生——”一个伶俐的小童突然示意，却是眼睛转了转，看向了令倾雪，“这位姐姐，以前不曾见过呢——”
“哦，”叶云瀚点点头，亦看了一眼令倾雪，浅浅一笑道，“她是先生的——一位朋友，是受了先生之邀，来与你们一起读书论道的。”
“不敢不敢。”听叶云瀚这么说，令倾雪立时摆手，看了一眼堂下精神满满的小童们，改口道，“我是因为仰慕先生才学，特此前来投师学理的——还是个，晚生。”
叶云瀚闻言而笑，一群小童们虽不见得懂，看见先生笑了，便跟着稀里糊涂地乐起来，一时屋里笑成一片，直弄得令倾雪自己也有些想笑。
招呼过罢，叶云瀚按下欢笑，站回堂前，环视堂中，微微颔首，左手向身后一背，正要开口，却突然无声。看他的神情，倒像是有几分想说什么、而不知如何说起的样子。
“先生，依照上次散堂前所约，今日该说韩退之的《马说》。”坐在最前的一个小童甚是乖巧可爱，分外精神，背着小手，端端正正坐着，一本正经地对叶云瀚说道。
“好，有劳了。”叶云瀚听得，颔首而笑，颇为慈爱地抚了抚小童的头顶。
言罢，叶云瀚转回身去，背对着一干学生，执笔在纸上飞舞，不消片刻，便回身来。堂下小童顿时惊呼起来，还有的年纪小，竟然乐得拍起了巴掌。原来他们的先生方才乃是笔走龙蛇，画出一匹活灵活现、栩栩如生的高头大马来。
“先生画的这匹马，是良是驽啊？”叶云瀚右手持着画，左手背在身后，在学生之中走来走去，让这些小童将这马看个仔细。
小童方才看马儿看得热闹，却不知先生会有这一问。他们年纪还小的很，只怕能写得几个字便算不错，叶云瀚突然问他们如何判别马的良驽，弄得他们一个个摸不着头脑。
“先生画的必是一匹良马，不然为何如此高大？”一个总角小童说道。
“不是不是。先生画的这匹马毛色不均，肯定不会是良马。”
“先生怎么会画一匹驽马？要我说，先生是要教我们做人上人，必定会画一匹好马，以兹鼓励。”
“不是不是，这匹马的腿太细了，必然是跑不快……”
这一群小童在堂下各说各是，直教人有些忍俊不禁，唇角已是微微扬起。从一听叶云瀚问如何相马，令倾雪这出身镖门的小姐，便禁不住来了兴致。叶云瀚将这帮小童弄得七嘴八舌好不热闹，令倾雪不敢出声发笑，却也实在技痒，便忍不住道：“先生……我知道。”
说这投师学理，叶云瀚本一笑置之。谁知令倾雪居然如此认真，竟要答先生的问题。
“请说。”叶云瀚展颜一笑，饶有兴致地看着藏不住几分得意的令倾雪。
“相马之术，一看岁口，二看血脉，三看肌骨，四看驯良。如此四相之后，便可看蹄脚灵便，远途耐劳与否。若是看先生的笔法……