堂内众人回头去看，乔怀澈迎着他们或好奇或讶异的目光走上前，恭敬地将手中画卷捧给了齐琮。
他不待齐琮发问，率先拱手长揖，“回禀大人，下官和潘云腾、穆文清二人，俱是昭兴九年同榜进士出身。穆文清家中贫寒，平日靠卖画勉强糊口，臣家中经营书肆一间，曾受托将穆文清的画作放在自家书肆寄售，这其中，便有兰草图。”
乔怀澈唇边漾着浅浅的笑意，仿佛身处之地不是激烈争鸣的都察院二堂，而是朋友小酌相聚的诗会，他讲话慢条斯理、清晰明了，听得堂上三位御史频频点头。
齐琮道：“如此说来，乔大人倒也与此案有牵连，那便暂请于此留步，一并听审吧。”
他安顿好乔怀澈，这才将卷轴展开，映入眼帘的，果真是一丛生机盎然的兰花。
这副画卷的兰花，虽然运笔点墨不够洒脱自如，无法同幽兰道人这样的名家相提并论，但其势挺拔如箭，昂然直上，兰叶柔美舒放，笔法松秀明快，自有一番韵致。
画上浓叶淡花，寥寥数朵，均是形短肥而头稍尖的荷瓣。
齐琮并两位佥都御史一齐看过，心中已有定论。
他的视线停在画卷左侧的落款。
“昭兴九年三月初十，绘于礼部恩荣宴后。”
下方钤印正是醉兰生。
彼时的穆文清刚赴了恩荣宴，正是最意气风发，对未来仕途满怀憧憬的时候。
他甚至还一时兴起，信手又在画卷上题诗两句以表得志之幸。
“二甲登科喜折桂，三月兰草向春发。”
也因此，这幅画又被称为兰草图。
潘云腾此时已经彻底昏了头，他霍然起身，几步逼到乔怀澈身前，一把攥住对方的衣袖，双眼因为愤怒和不解泛着血红，“你，你怎么会还留着这幅画？！”
乔怀澈被他拽住，脸上却还是平日那副万年不变的笑容，在他看来，潘云腾不过是无谓的挣扎，他连眉头都懒得皱一下。
他拨开潘云腾的手，淡声反问，“怎么，我不能？”
潘云腾脑中一片混乱，在这千钧一发的关键时刻，他几乎没有力气去思考。
他只剩下唯一的一个念头，就是要搞清楚乔怀澈为什么会在这个时候，带着那副本该被丢掉被销毁的画，恰到好处地出现在这里。
但乔怀澈始终一言不发，任由他睁大双眼，紧盯着自己脸上一丝一毫的神情变化。
潘云腾愈发颓唐，他的声音嘶哑得厉害，也颤抖得厉害，“他怀疑你，冤枉你，痛骂你，你为何还肯前来帮他？”
乔怀澈终于开口回答，却不愿看他，而是鼓励地朝着静柔微笑，“因为我从头到尾都知道，文清没有弄虚作假。”
“更何况，他已经向我赔过不是了。”
穆文清死前留下的那封信，一路辗转交到他手里。
遗憾的是太迟了，人死灯灭，只言片语难诉情谊，但万幸的则是，他果真从没看错他。
潘云腾错愕地张着嘴，竟像是听不懂乔怀澈在说什么，他还想再问下去，但是齐琮显然已经没有耐心了。
他猛地抬手一拍桌案，厉声问道：“事到如今，你还不打算从实招来么？”
伴随着左都御史的怒喝，潘云腾被两个杂吏一左一右压着肩膀跪下去，他面如死灰，脑中一片空白，只知道自己苦心经营的一切，今日算是彻底到头了。
他大势已去，再难翻身，眼下自是树倒猢狲散。
穆家二老原本就是为了钱财守口如瓶，如今见了这阵仗，眼看着文清的冤情能够昭雪，自然是要抢着叩头认罪，将潘云腾买通他们的经过一股脑地抖落出来。
潘云腾也放弃了狡辩，木然跪坐在地，“我说。”
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世上哪个父母能乐意叫儿子蒙冤而死呢。穆家之所以答应收下潘云腾的钱，并非是父母见钱眼开，而是为了他们仅剩的另一个儿子，潘文满。
穆家在汝宁世代躬耕，家中生计全靠几亩薄田的收成，但穆文清自小好学，素有才名，这才令一家人咬牙供他读书考官。
穆文清因家境贫寒之故，上京赴考也是和同乡举子赁一间屋子共住，他在温书之余专心作画，临街摆摊售卖，这才得以维持温饱。
尤其他常常一时兴起，与画上即兴题诗，也偶得佳句一二，久而久之，穆文清爱兰有名，书画俱佳，也在京城小有名气。
大彰庶吉士选拔，每个省份都有其固定的名额数目。
也就是说，在馆选考试中，大家并不需要力压群雄，反而是要力争比过同省出身的进士。
而潘云腾和穆文清，正是同省同乡。
仅有的一个庶吉士名额，潘云腾志在必得，但穆文清书画扬名在先，令他深觉自己处于下风，遂决心毁其名誉。
他有心打听，不多时就得知，同榜一个叫乔怀澈