钟清月与宋廷澈再次相见已是上次游湖的月余之后了。
这半月期间，宋廷澈派人给钟清月去了信函，说他去外地一趟，不多日便回，让她无需担忧。
宋廷澈原是去了越州管辖下的平鹰县办事。平鹰县产盐历史悠久，主以盐井开采盐卤，盐业兴旺。最近十年平鹰县盐业更是达到巅峰，成为衍朝最大的盐区之一。
越州知州苏广卿收到匿名信，信中言，平鹰县知县陈之彦借助职务之便走私官盐，其手下人在连通越州云梦湖与平鹰县的运河的漕运船上偷带私盐，沿岸售卖。
衍朝官盐销界制度规定，各个盐产区所产之盐只可在该县内销售，不得跨县交易。看似加大了官盐管控力度，实则问题颇多。
越州州府至平鹰县之间的好几处县地，产盐量较低，盐价高，官府囤积居奇，老百姓购买食盐是不堪其苦。
故陈之彦派人在运河经流之地售卖食盐，其中暴利可想而知。
宋廷澈跟随越州负责巡警捕盗与缉私的巡检官杨逸，一行人假扮普通茶商，乘货船从运河下至平鹰县搜查证据。
沿岸各县经济虽不如越州城和平鹰县，但百姓勤劳务实，友善淳朴，他们不该为吃盐发愁，宋廷澈如是思索。
宋廷澈和杨逸不足月便将知县陈之彦及其同伙在私盐的生产、储存、运输以及售卖等方面的走私证据，以及走私过程中的伤人、死人事件的证词及证据全部收入囊中。
待证据搜查完成后，宋廷澈告别杨逸，连夜乘快舟赶回越州州府将证据交给知州苏广卿，杨逸则留在平鹰县等待苏广卿后续命令及援兵。
越州知州苏广卿收到平鹰县陈之彦的私盐贩卖证据已是五更天了。天刚蒙蒙亮，宋廷澈从知州府衙出来后，上马就直奔钟清月所住小宅去了。
钟清月借住的宅邸是越州通判的一处别院，通判原本要请宁安公主入住正院的，钟清月则表示自己不喜人来人往，择个幽静雅致之所居住即可，故而她住进了别院。
别院虽不大，但院子远离闹市街道，亭台楼榭俱全，树木花草错落有致，还有一架爬满紫藤花的秋千，一切都正合钟清月之意。
宋廷澈在路过集市时给她买了早点，桂花酪和酒酿圆子，各两份。
到了别院，让亲侍陆尹叫了门，说明身份和来意后，别院小侍便直接带领宋廷澈两人入院内大厅等候。
原来上次云梦湖一别，钟清月便吩咐宅内上下，见到当日湖中男子来访，一律以上客对待，无需通报便可请至院内。
钟清月并不知宋廷澈今日返回，又循着平日里，没有特殊安排便晚起的习惯，一直睡到了大天亮。
钟清月醒后，侍女心言伺候她梳洗更衣，待快结束时说道，“公主，三皇子回来了，现下正在大厅呢。”
钟清月听后，转头对着心言翘着嘴道，“你怎么不早说？”后打开妆奁取出一只翡翠叶簪，自顾自地插上，然后就急急走到正厅了。
到了正厅大门，见到宋廷澈在侧椅上正襟危坐，钟清月福身问好后屏退侍从。
然后她走到宋廷澈面前，揶揄道，“好啊三哥，来信说不多日便回，没想到这一去便月余，害我好等！”
宋廷澈站起身来，足比钟清月高一头，俯身低头对她道，“怎么了，我的清月妹妹，等哥哥等得辛苦了，埋怨起哥哥来了。”随后发出一阵爽朗的笑声。
钟清月见他眼下青黑，猜他定是昨晚连夜赶回越州城的，便不与他计较，况且本来和他说害自己好等，就是一句玩笑，正如小时候他们几个兄弟姐妹经常在一起开玩笑一般。只是这次不同，钟清月这一月确实等得辛苦，清瘦了许多。
见钟清月没说话，宋廷澈带她至侧厅餐桌旁，“这是顺道买的桂花酪和酒酿圆子，试试看？”
钟清月疑惑，“现下是四月，怎会有桂花酪？”
宋廷澈嘴角微扬得意起来，“这你就不知了，桂花虽是秋物，但此地有特殊储存之法保其新鲜，所以四时皆可赏之美味。”言罢又道，“一月未见，我看清月倒是清减了不少，可是此处饮食不合口味？这可不像之前的清月，什么都吃，还吃得开心呀。”
钟清月听了这话，心想这里的吃食倒是与京城相差无多，甚至有很多奇巧新鲜之物，只不过这一月常是食之无味。钟清月闻言后道，“三哥应是还没吃吧，一起吃吧。”说完便坐下吃开了。宋廷澈见状笑了笑，也坐下一齐吃了。
吃着吃着，宋廷澈见钟清月动作慢了下来，疑问道，“怎么了清月，不好吃吗？”钟清月摇了摇头，“不是，只是想起了娘亲。”钟清月娘亲生前常给她做点心吃，其中就有桂花酪。她只在他们几个皇子公主兄妹面前才会不顾忌地提到娘亲。
宋廷澈从衣衫中取出一块玉制霞帔坠置于桌上，“我想这应是清月的。”
钟清月见到霞帔坠，眼中泪光泛起，拿在手中细细摩挲，“是我的，娘亲生前留给我的，