王二夫人并薛姨妈和凤姐，西边一席便是贾赦、贾政、贾琏等老爷公子们。众人先是点戏祝酒，一会儿茶点撤下，便摆上饭来大家吃了。又趁兴叫那十二个女孩子演奏了乐曲来。演完方散，众姊妹和王夫人薛姨妈等都随到贾母房里说话儿。
贾母坐在那中央的铺子上，一手搂着黛玉，一手搂着宝琴，宝玉、湘云伏在贾母跟前，其余的人也都围了一圈子。独邢王二夫人、薛姨妈及李纨在那桌边做了。李纹、李绮两个因李宫裁的寡婶来了，这会子便不在贾母屋里。惜春因要画画，因此便告了假，此时也不在。众人说说笑笑，贾母自然欢喜。想起黛玉自小体弱，如今天气尚未完全回暖，恐她又生病，今儿又是黛玉生辰，贾母遂想送她一件貂皮。黛玉笑道：“如今也暖了，现成老祖宗原来给的衣服都还有，怎么好再要。谢老祖宗记挂着。”贾母道：“你本就弱，自己多保重才是。”黛玉忙答应了。凤姐眼睛一转，拉着贾母顽笑道：“老祖宗，依我看，林妹妹如今不缺衣物，要缺就缺……”到此便故意停下来凝眉思考，众人忙问道：“缺什么？”凤姐笑道：“要缺就缺一个好相公！”说罢自己哈哈大笑起来，惹得众人都笑了。黛玉忙红了脸，说道：“凤姐姐就爱打趣我，一天到晚贫嘴烂舌的不停。”凤姐又笑道：“你恼什么？老太太疼你，将来自会找一个天上少有、地下无双的好妹夫来配你！”说得黛玉又不知如何言语。贾母见黛玉低头不语，知她禁不住凤姐如此打趣，便向凤姐笑道：“凤丫头就是个猴儿，你妹妹还没出阁呢，不容你随便乱说。”又向黛玉道：“好孩子，放心罢。以后再没有你委屈的。”
众人又谈笑了一会子，邢王二夫人和薛姨妈便先告辞回房歇息。王熙凤因还有杂事要理也先回去了。宝玉见母亲不在，只剩了姊妹们，便放开胆顽笑起来，一会儿说要作诗，一会儿说要猜谜。湘云最是个喜欢热闹的，听宝玉如此说便也附和起来。贾母见她姊妹们有兴致，便笑道：“你们作诗罢。让我也听一听乐乐。”于是众人便筹划着该如何出题限韵，作何种诗。宝钗提出：“今日作诗原是为老祖宗解闷，就不可太难，过程则不要太平常了才好。不如找个有趣儿的回环诗大家作来，老祖宗听着也有意思。”众人听了都说有理。于是便定下此次由宝钗出题，李纨监督评价。迎春懒于诗词，探春记录抄写。宝钗笑道：“当日苏小妹三难秦少游，便作了一首回环诗曰：‘采莲人在绿杨津，在绿杨津一阙新。一阙新歌声漱玉，歌声漱玉采莲人。’今日即以此为标准，每人作出一首来对。我有十二张画片，其上或是各类自然风物，或是日常器物。轮到谁作时，从中抽取一张，必以其上之物作为诗中一意象方可。”众人道：“都明白了，开始罢。”宝钗便唤丫头取画片来，放在中间。从宝钗旁边始，第一是湘云。湘云便抽了一张，见其上乃是一座小桥。于是略思忖了片刻，吟道：
“小桥西月锦莺啼，月锦莺啼芳草萋。芳草萋迷云缀碧，迷云缀碧小桥西。”
众人道：“好。”湘云旁边是宝琴，宝琴也抽了一张，其上乃一幅烟雨图。也思忖了片刻，道：
“万山青透雨空灵，透雨空灵抚绿萍。抚绿萍翩花带絮，翩花带絮万山青。”
贾母笑道：“琴儿年纪小，却极敏捷！”接下便是岫烟。岫烟抽出一张，见是一朵菊花。众人见了都笑道：“菊花诗我们原都是作过的，现你又抽到了，正好你作。”岫烟笑道：“了不得了，我最怕作什么花儿什么草的。”说罢低头一想，又道：“也有了一首，只是不好。”于是便吟道：
“菊花飘落远山遥，落远山遥迎日昭。迎日昭新箫曲散，新箫曲散菊花飘。”
黛玉笑道：“毕竟实意写景。回环诗总是文字游戏，原就是为玩乐的，并不真是写诗。又无甚大的价值。”探春也笑道：“确是如此。我们哪是认真作诗，不过是闷了消遣一回罢了。”岫烟作完该是黛玉。黛玉也抽了一张，其上温润莹翠一只玉镯。湘云先笑道：“偏林姐姐抽得巧，且看作出什么来。”黛玉凝神一想，很快吟成一绝：
“忆流年静玉生烟，静玉生烟淡月天。淡月天琼华酒暖，琼华酒暖忆流年。”
众人都笑道：“好。”黛玉旁边是宝玉。宝玉抽到一张，一看却是一只千里马。便垂首顿足地道：“怎么偏我抽不到好东西！生生地一只马来，可教我作什么呢？”众人笑道：“你且快作，不然要罚了。”宝玉左思右想，终不能想出一绝，于是笑道：“这个我只怕不能做出来了。就让我对出宝姐姐说的那原诗罢。”于是吟道：
“赏花归去马如飞，去马如飞酒力微。酒力微醒时已暮，醒时已暮赏花归。”
宝钗便笑道：“宝兄弟又落第了。别人都有句，独你照搬了先人的来，一定要罚酒。”众人也都道有理。宝玉实不在意，只是贾母在此，便故意向贾母使性儿求助。贾母便道：“宝玉原不比你们女孩子的，说出一句来就好了，不要太欺负了他。”众人都笑起来，便罢了。
一时又趁兴猜谜，至下午吃完茶点方散，众人便各自回去休息。宝玉原想送