黛玉回潇湘馆，黛玉却道：“今儿不也是袭人姐姐生日么？我和你去看看她。”于是他二人便一同至怡红院内。一见到袭人，宝玉先笑道：“林妹妹想着今儿是你生辰，看你来了。”袭人忙笑道：“不敢当。我们是什么人，还要姑娘惦记着！”说罢忙请里坐，命小丫头子来斟茶。宝玉脱下外头的袍子，道：“你吃了晚饭不曾？”袭人道：“吃过了。”宝玉道：“今儿怎么这么早就吃了？好姐姐，你别骗我，定是没怎么吃。”说罢便喊人端上几样小菜和一盆柠檬鸡汤来，又摆上酒。黛玉便先与袭人祝酒，宝玉笑道：“今天既是我姐姐妹妹两个人的生日，我就该敬你们一人一杯。”因想中午摆戏时已敬过黛玉，此时是专为袭人而来，便先敬了袭人。待第二杯要敬黛玉时，黛玉笑止道：“至多吃完了这杯，可别再吃了。中午就吃了不少。酒虽好，吃多了也不好了。”袭人也道：“林姑娘说的没错。你就少吃些罢。”宝玉便不再狠吃。谈笑了一会子又将黛玉送回，自己方回来。
且说自黛玉生日过后，春意愈发浓起来，姹紫嫣红，鸟语花香。这日恰逢海棠社开社，宝钗、黛玉、湘云、宝琴、探春、惜春、李纨并宝玉一同聚集秋霜斋，商讨起社作诗之事。宝玉道：“如今杏花开得正好，咱们这次就咏了杏花罢。”黛玉抢先道：“不好。二月杏花乃文人常咏之物，一逢二月必咏杏花，如今咱们再咏，岂不落了俗套？”湘云也附和道：“就是。二哥哥真真念书念晕了！一开口就是这些俗花！说个新鲜的，我们作着岂不好？又有趣儿，又不落古人的俗套。”李纨道：“极是。先我想着，前些天外头那梅花倒好，只是上次琴妹妹、邢妹妹她们三个已咏过了，需再想个新的。”宝玉又笑道：“这个必好。兰花！兰花清雅脱俗，作兰花诗再好不过了！”说罢众姊妹便笑了起来。宝玉不解，湘云便推宝玉道：“说了一个更俗了！你上那书上翻去，写兰花的不知有多少！什么意思！”转念一想又笑道：“你一遇赛诗必输，今儿又说这些俗花，待会子定要罚你酒。”宝玉道：“罚一点子酒算什么，只要能罚出好诗。妹妹上次有酒便有诗，我就不能么？”湘云便指指宝钗，又指指黛玉道：“宝姐姐、林姐姐在这里，你纵使有好诗也好不过她二人去。”原来黛玉趁宝玉湘云斗嘴之际，早瞥见了那角落里的红、白山茶，于是便瞅一眼宝钗，知宝钗也看见了，二人眼色会意。于是宝钗笑道：“你们两个也别吵着酒了。近在眼皮子底下的竟没看见。那铜鼎旁边的山茶我们咏了来岂不好？既非二月俗物，也没几首现成的诗。”众人一听，果然不错。便定下来今日之社咏红白山茶。探春、惜春正欲摆设纸笔，宝琴突然想起一事，说道：“二姐姐和邢姐姐怎么不见？”探春笑道：“可是了。今儿个竟没见着。她两个住一处，想必定是说梯己去了，把今日开社也给忘了。”湘云又笑道：“我们去闹了她两个来。”说罢便往紫菱洲处去。众人也都跟来。
且说迎春、岫烟二人正坐在那六角秀亭中下棋。迎春下了一子，岫烟见了又笑道：“到底是姐姐厉害，又破了我这个棋局！”迎春微微一笑：“雕虫小技，哪值什么。”二人正说着话，见湘云一干人到了，才恍然大悟道：“今儿下棋下迷了，都忘了诗社！”湘云先跑来笑道：“姐姐们把开社都忘了，原来是迷上了棋。邢姐姐，谁赢了？”岫烟笑道：“自然是二姐姐赢了。”众人也都笑了。宝玉道：“二姐姐在这园子里下棋，没人能下得过她。姐姐呆久了就知道了。”迎春笑而不语。李纨道：“好了好了。该开社了罢。”于是众人方才离了紫菱洲，往秋霜斋去。
且说开社作诗回来，岫烟便觉有些头痛，晚间也不似平日和迎春做针线，只胡乱找出几副药来略吃些便睡了。第二日病便上来。迎春方告知凤姐请大夫、煎药。岫烟在大观园内住这几日，渐觉知迎春懦事，又想到自己是客，便要怎样，又不好怎样。
这日下午，岫烟才吃了药醒来，和迎春坐着闲话。迎春道：“昨日我去找凤姐姐再配些陈皮、白芍，可巧就没了。还是今儿三妹妹去要了些来，待会子晚上再煎些，吃一次明儿就好了。”岫烟说道：“罢了。我今儿觉着好了些。小丫头子们看我是穷客，在这住着反而要东要西，比他们家正经小姐动静还大，岂不恼我？”迎春笑道：“妹妹怎么这么想？大家彼此一块住着，互相就该有个照应才是。”岫烟苦笑道：“我爹娘原就是贫困才投奔了大太太来的，如今我在姐姐这住着，吃穿用度和姐姐姑娘们还不是一样。我还有什么意思给姐姐再添劳烦。去年入冬同姑娘们一处看雪，小丫头子们看我一身旧衣，连避雪斗篷都没有，便也不厌烦我了。”迎春道：“妹妹何必跟丫头们寻此烦恼？把身子治好了就罢了。”可巧这时宝钗、黛玉一同来瞧岫烟，大家闲话了几句，无非就是劝岫烟安心养病、不要闷烦之类。岫烟自是感激。后看黛、钗二人真如娇花美玉，又插金戴银，遍身绮丽，想起自己寒酸之家，便不免又伤感起来。宝钗又从自家带了药来，这时拉了迎春与丫头们到外厅告与其煎法。便只留黛玉与岫烟在屋内。岫烟向黛玉道：“宝姐姐有这样的药送来，真真叫我实在无法再感激了。这我连见