且说宝玉刚要开口，却听琴声高扬一下，便停了。众人一怔，随后便笑起来，道：“恰巧又是二哥哥！这回你可得帮四丫头共同画画了。”李纨和迎春下罢了棋，也过来笑道：“还有云丫头，一次没接上来，也算输了。现可听我调遣：云丫头就帮着四丫头画老祖宗的画，怡红公子就给两位妹妹研墨罢了。”黛玉和宝琴都笑道：“这个办法极好。”湘云和宝玉也笑了。宝玉本就以为顽笑小事，不在意。况姊妹们高兴，怎的不行。宝琴忽问道：“大奶奶和二姐姐到底谁赢了？”李纨笑道：“现可是我赢了。”宝琴不信，又问迎春。迎春笑而不答。宝钗了然，于是向她妹妹道：“自然是二丫头赢了。”宝琴道：“姐姐怎么知道。”黛玉笑道：“这有什么难猜。二姐姐一向老实又一向低调，不会说假的。若是大奶奶赢了，方才你问她时她必定会说是大奶奶赢，断不会不说话的。现仍是二姐姐赢，她不好意思说罢了。”于是众人都笑了，又坐了一会子方散。
这年年下府里并无甚要紧事，元宵节时贾妃也不似去年时能省亲，因此年事很快便过了。
转眼到了二月十二，正是黛玉生辰。至五更天时黛玉便醒，雪雁服侍梳洗后，紫鹃端来早饭：一碗青笋鸡丝面，两样精致小菜，两块花式枣泥茶香菱粉糕，四角都点了红。黛玉一见那茶香菱粉糕，微微诧异，便道：“今儿是谁做的？”紫鹃笑道：“前两日听雪雁妹妹说，姑娘早年在家，每逢生辰姑太太必要给姑娘预备点了红的茶香菱粉糕当早膳的。我手拙，做出的未必是那个味道，姑娘就将就着吃罢。”黛玉听了，不觉又是惊喜又是感动又是叹息。惊喜者，尝到菱粉糕便能又感觉从前熟悉之味，母亲之味；感动者，紫鹃和自己非亲非故，却为生辰之事如此用心，精心，细心！这竟是宝玉也不能极的；叹息者，如今已离乡几年，忽又见少时在家乡吃过的点心，怎能不想念逝去的亲人！于是便拉着紫鹃的手道：“难为你费心，好妹妹。到他们府上来住，今儿是头一回有回家的感觉了！”紫鹃知黛玉一想家乡难免又会伤心，忙劝道：“姑娘不是一直住得挺好么？今日姑娘生辰，理应高兴才是。姑娘喜欢就快吃罢。”黛玉也知紫鹃心思，不忍辜负她一片心意，便吃起饭来。
天已大亮，怡红院里宝玉才吃了饭。做了酸笋野鸭汤，宝玉只喝了两口便对袭人讲：“今儿林妹妹生日，老太太那里必定要摆戏摆酒的，快把那锦花貂红的袍子拿来我穿了好去林妹妹那里，看看她做什么呢。”袭人只笑一笑，便道：“别喝好些酒，早些回来罢。”说罢见宝玉不吃了，便叫小丫头子上来收拾桌子。又找出那袍子给宝玉穿上。宝玉见袭人如此，遂想起她与黛玉乃同一天生日，便笑道：“今儿也是姐姐生日，我怎么忘了呢！一定早早地回来，敬你一盅。”袭人笑打宝玉道：“尽会说好话！我怎么敢劳你敬酒呢。你要去快去罢。”宝玉答应着，便飞似的跑出门了。
一出怡红院，正要往潇湘馆去时，只见满园春色骤起，正是：
桃苞淡淡，红杏烟霞；迎春苏醒，鹅黄绿挂；盈盈柳丝，点点榆荚；小桥碧波，流水千家。长空好，青玉映琉璃，素云蝉染纱。所看之处，皆复生机。雁归凌驾，莺唱鹊答。人生此景能几回，切莫错过好韶华！
宝玉不禁大喜，绕了好几个亭子池子，无不是万物复苏，春意盎然。看毕了这才连忙跑进潇湘馆，一进厅堂，便听得里面笑语盈耳，原来众姊妹早已在这里。只见众人围住黛玉忙着打趣，一时要她换新衣裳，一时又给她插新装饰。别人还可，惟湘云大手大脚地往黛玉头上插七插八，惹得众人欢笑。黛玉一面整理钗发，一面笑道：“满园里就只云儿胡闹。这样戴下去成了什么？”湘云笑道：“你的好日子，不给你戴还给谁戴呢！”说罢放下首饰，又把那瓶里的花儿摘下胡乱地按在黛玉头上。宝钗便上前道：“好了。适可而止罢。云丫头再闹下去，颦儿岂不成了花……”说到此却突然停住，后又忙接道：“花仙儿了。”说得众人又笑起来。探春道：“她本就爱花，让云妹妹打扮成花仙也不为过。”正说着，只见宝玉进来，众人便笑道：“今儿是妹妹生日，这一个怎么来迟了？”宝玉笑道：“你们出去看看，我刚才到园子里遛了一圈，一逢林妹妹生日，那花便都复苏过来，好像要开一般。”宝琴便上前对宝玉道：“宝哥哥既来迟了，待会子摆酒林姐姐少不得又得罚你两杯。湘云却笑道：“他吃酒从来就不用人罚，什么时候不是抢着吃，还怕吃不够呢！”
众人说笑了一回，将近中午时一个婆子来道：“老太太那里摆戏了，请姑娘们并宝二爷过去呢。”宝钗便说：“我们都走罢。”于是众人便簇拥着黛玉一同往贾母这边来。
话说贾母这里唱戏摆酒，中间一长席，两边各一中席。席上依次摆着榛子、糖栗、杏仁各色干果并桂花糕、奶油酥卷、红豆羹、白梨汁各种点心。每人前面均有一个茶盅，一个三色金花小酒杯。中间这一席，正中是贾母，贾母左边是黛玉，黛玉旁边依次是宝钗、湘云、宝琴、岫烟，宝玉在末。右边便是迎春、探春、惜春、李纨、李纹、李绮。东边这一席便是邢