京酒家众多，门中亦有常有百十分厅馆，因今日大内朝会，坊巷长夜无禁，较之往常更加繁盛。
眼前就是一家，可姜竹仪偏叫了马车，待三个人都坐稳当，她才唤车夫打马前去。
福华不解地问：“姑娘，我们这是要去哪？”
“镜水阁。”姜竹仪道，“曾经认识一个茶楼老板，原是卖画为生，如今除了经营茶楼，也经转些颜料卖，去那里碰碰运气。”
“客官，里面请。”
镜水茶楼近临汴河，灯烛荧煌，上下相照。几十茶妓聚于主廊槏面上，抚琴吟哦以待食客传唤。
双禄保管着金银，警惕地看着旁边的食客。福华替姜竹仪脱下风氅，掸去表面的雪尘。
茶博士进来倒茶，姜竹仪询问道：“冯易之先生可在？我有事想同他商量。”
一旁门童颔首：“东家前几日有事出门去了，昨日才传了信，今夜才能到家。小娘子在茶楼稍歇等候便是。”
福华死死盯着菜单，每一份贵的离谱，她扯扯姜竹仪的袖摆，小声道：“姑娘，这上头的菜忒贵，我们只是来买釉料的，不吃也无妨。”
姜竹仪却向小二道：“一壶七宝擂茶，三碗羊汤，两份杂煎打包。”
福华还欲再劝：“姑娘，可如今春韵堂已经……”
“托人办事，照顾生意，便是难免。”姜竹仪知道福华想说什么，“再者，今日大内朝会，节日应当庆祝。祖母先前也爱吃这里的饭菜，走时再给祖父祖母打包两份回去。”
待菜上齐，吃了片刻，冯易之回来了。他虽头冒风雪，仍不改风华。
小二将其引入雅座：“姜家小女如今怎有此雅致，来我茶楼做客？”
姜竹仪直奔主题：“小女此行不为其他，便是为釉彩色料而来。冯先生，如今可还卖釉彩？”
冯易之看着素衣的少女，想起前些日子姜家的死讯，竟然是真的，他叹口气，“如今由你接手春韵堂？”
姜竹仪颔首。她复问道：“冯先生如今怎转做起茶楼营生？”
冯易之叹口气：“画画是清贫行当，若非那些宫廷翰林画师，大都赚不了几个钱。”
“至于釉彩，可巧前些日子我进了批西域丹青货，”冯易之道，“你若想要，我便命人去库中取。”
“小女在此谢过先生了。”
姜竹仪给双禄眼神示意，双禄立刻将钱交于冯易之一旁的杂头手中。
杂头正要接，却被姜竹仪打断：“等等，烦请冯先生用印章作卷画押。”
冯易之看着眼前的女子，觉得她愈发像她父亲了，从前她父亲也是，每次易货都必要画押，故此也未从欠过别人的账。
冯易之点头，“也好。”
此时外面一阵骚动，冯易之道：“姑娘稍候。”说罢走向隔壁。
这时一个男人也被推进了隔壁雅间。
隔着一扇推拉式的屏风，姜竹仪覆在瓷杯檐的手指微微颤了一下。
茶楼的门做的是套间样式，若不遮上帘子，还是隔着缝隙，还是能隐约瞧见外面的。
那双手被绑的竟是个男子。他双手向后被捆在凳子上，虽眼睛痛苦地紧闭，但能看出是个异常好看的美男子。
他身形颀长，衣襟微微敞开，胸前所负笈囊中存着几卷画稿，只可惜，画稿因沾了雪沫，屋内犹如暖阳春，雪粒消融，已经湿了大片。
“他是……”姜竹仪不禁开口，她依稀记得自己曾见过这男子。
那是两年前的春日，为了给刚及笄的姜竹仪选夫郎，姜父姜修在瓷行前摆设砚台，若在白瓷盘上作画一幅，便可取走一块瓷笔架。
当时正值画举，祁朝不仅开设文武二试，还在乡试过关的举子中另开一试，以画入考，如此一来，便不会埋没一些画院人才。
故此姜修此举，实则与榜下捉婿是同样的道理。
姜竹仪倒是未曾想过自己的亲事。她坐在窗边，看着屋外热闹。
几名赶考的青年举子并肩而行，其中一人叫着身边青年的名字：“容檀，眼前就是皇城根下了，你谢师几年，画技可是生疏了？不若在前面那家瓷行，试试手？”
这俨然是激将法，但对容檀并不起作用。果然一会便听另外几名说：“容兄爱惜羽毛，罢了罢了。”
此时却见几个壮汉过来，一通乱画，完毕竟还满街炫耀自己的画作，其中一人甚至贴到了容檀的眼前。
他目光骤然冷了下来，没说话，只回头走到姜修面前：“店家，劳烦给笔。”
坐在后面的姜竹仪忍不住偷偷笑了。
印着画作的华美瓷器在光芒下灼灼闪光，画与瓷浑然一体，如同天作之合。
“如他们那般乱画，不过是辱没画作。”容檀负气说道，那眉间的疏冷倨傲，藏着却是对自己绝对自信的少年狂气。
那日竹苑后堂之中