眷前方，长女夏丹霞、长子夏臣和次子夏助是夏老将军早年过世的前夫人所生，二女儿夏书云和三女儿夏则灵是续弦的姚惠卿所生。很久以前夏丹霞嫁入魏国公府，恰好与夫婿徐鹏举回家省亲，便留在府里接驾，夏书云尚未出阁，生来身娇体弱，被两名侍女搀扶着站在末位，不时用帕子舒缓胸口。
“二妹，你还好么？要不让翠儿扶你回房歇着？”夏丹霞听到轻微的咳嗽声，体贴地注意到夏书云逐渐苍白的脸，夏书云却目光凝滞在某处，仿佛没听到她的话，“二妹？二妹，你看什么呢？”夏丹霞狐疑地看着她。
“嗯？”夏书云被唤了好几声才回神，虚白的脸蛋很好地掩去那抹绯色，有些不自然地垂眸，“大姐，我、我没看什么，我没事。”
大姐早已成家，三妹也有了好归宿，她不免受了影响。她并不敢打量太子的容颜，但是站在太子身畔的灰袍男子，银冠玉带，腰带紧束下的纱袂随风拂动，在一众带刀侍卫的围簇下从容轩挺，点头抬手间尽显皇亲威仪，尤其那泓散发着熠熠神采的褐眸，看一眼就会深陷。
听父亲称呼他宁王……夏书云埋头咬唇，又开始愣神。夏儒迎着贵客走在前面，姚惠卿关切的目光从夏则灵转移到夏书云身上，很快浮起疑云。
入夜，夏府在后湖长亭设宴，两排素绢纱灯点亮池水，热闹喜气，艳红斑斓。坐在朱厚照身旁的夏则灵，身着玫红色广袖仙裙，衣襟和裙面刺绣银色鸾鸟，广袂细腰，轻盈灵动，娇嫩又不失华贵，与平日简单一色的着装判若两人。宁王瞥到她的变化，秋日渐近，夏则灵的衣装真是越发清凉，娇媚得能揉出水来，这副模样能这么能吸引他，何况是朱厚照？
“难得与则灵回家共享天伦，我来敬岳父一杯。”杯盏的起落声中，朱厚照真诚举杯。
“使不得，这岳父什么的，老臣可不敢当啊！”夏儒连忙起身作揖。
“这是家宴，没有外臣，岳父不必见外，我视则灵为挚爱，与平凡夫妻并无差别。”朱厚照边言语边笑着看夏则灵，夏则灵回以柔美的笑。忽然，她的视线定格住了！灯火洒落不均匀的位置，大哥二哥那桌，她瞅见一道举止文雅的熟悉身影，王阳明握着酒杯，越过人群柔柔地看着她，身旁为他夹菜，面容姣好的女子，是他的妻子诸琼月。任父亲去跟朱厚照互相恭维，她一下子站起身来，快步走到不远处的那桌，平时玩的熟的夏臣夏助也不禁起身跟她行礼。
“大哥二哥，你们就别来这套了，安心喝你们的酒就是。”夏则灵无奈摆摆手。
“是，看来三妹还是老样子，那我们就不多礼啦。”夏助呵呵一笑，夏臣恭谨地坐了回去。
王阳明旋即起身敬酒，诸琼月也随之站起，夏则灵想笑，却控制不好表情，一时语塞。
“王阳明拜见太子妃，在此恭贺娘娘凤仪安康，万千之喜。”王阳明露出欣慰的笑。他早就认为这个夏家妹妹绝非池中物，一旦进了宫，凭她的才华和个性，免不了要对江山社稷造成影响。海阔凭鱼跃，他自信夏则灵不会让他失望。
就在那种熟悉的安全感汹汹袭来之后，一句久违的问候让她火热的心脏瞬间冷却。王阳明真挚的祝福猛然刺痛了夏则灵的心，她挤出微笑看了一眼诸琼月，反复调整呼吸，忍着泪意轻声道：“师兄就别说见外的话了，倒是我，错过了你与诸姐姐的婚礼，实在遗憾。则灵也恭喜你们，修成好事，月圆成双。”每一字，都像刀子剜她的心。夜色下的王阳明，清俊中透着几分成熟，暗夜中亦是光可鉴人，不论她是面对朱厚照的痴，还是宁王的恨，在王阳明独一无二的干净气息下，一切都变得低俗渺小。
“呵呵，既然如此，就免去那些繁文缛节了，江南一行，想必你是收获颇丰。听说你在观自在书院的院试上得了甲子，真是令人刮目相看呐！”
“我跟着师兄求学多年，耳濡目染，都是师兄教得好。”说开了话，夏则灵逐渐平和。
闲聊几句，忽然有人插话进来，宁王走到王阳明面前，随手拿起一只酒盅斟了一杯，“本王游历书院之时，有幸与太子妃手谈几局，不料胜负未分。听太子妃说她下棋是跟她师兄学的，当时本王就好奇是何等高人，存了来日切磋之意。那么这位师兄，就是王侍郎你吧？”四周的纱灯一亮而黯，晃得王阳明表情变幻。宁王瞳孔幽深，这个年轻官员明明不习惯攀附权贵的场合，对藩王的搭话内心不为所动，却勉强故作入世的样子，他深深觉得只有这个人，才配得上“无欲则刚”四个字，若在乱世说不定成为一名从龙之臣。
“王爷过奖了，太子妃活泼烂漫，是王爷太谦让了。阳明才疏学浅，不敢跟王爷切磋技艺。”
“王爷在书院跟不懂老师切磋，样样皆胜，结果让不懂老师怀恨在心，给王爷使了那么多绊子。难道王爷又要给自己找对手，跟我师兄决战到你死我活吗？”夏则灵轻蔑地看着宁王。
“只是下棋而已，哪有你死我活这么严重呢？要是太子妃有所担心，本王还是继续找你下棋，直到分出胜负。”宁