王语气骤冷，将手里的酒一饮而尽，向王阳明略略致意，转身回到灯火聚拢的位置平息怒气，不再理会那个看他不顺眼的女人。背地里，他何等狷介狂妄，目空一切，可是在夏则灵面前，他都快不认识自己了。
晚宴进行得差不多了，临湖戏台子上的歌舞表演接近尾声。“泠泠——”美妙空灵的琵琶声随风渐起，像在瓷盘里洒了一把玉珠，令人耳目一亮。整个应天府皆知，夏家二小姐夏书云拥有一手绝佳琵琶技艺，却很少在人前展示，她纤手灵活，眼波如水，一弦一柱，柔情万种。一曲毕，众人鼓掌喝彩。宁王反应慢了，无意识地跟着鼓掌，抬眼的瞬间，忽然有一道强烈的眼光投到他脸上，他下意识地转头看了一眼被朱厚照搂肩的夏则灵，表情一言难尽。
接下来的几日，朱厚照微服巡视应天府各处坊司。穿城而过的秦淮河，无数小桥流水，桨声灯影，历来是文人墨客的流连之地，到了晚上，河上游船画舫穿梭，各色倩影飘飞，歌声传荡，随主子步行在河畔，谷四维起了试探心思。“殿下，听说这金陵城汇集全国各色美女，弹琴唱曲的，几步成诗的，才貌双全应有尽有，要不要……”
“这怎么合适？”朱厚照用折扇挡住谷四维的话，自从他拥有了夏则灵，什么美女在他眼里都是浮云，轻笑道，“不懂老师常到梅龙镇的香满楼喝酒，要是他在的话，我还说不定跟他去找个地方逍遥一番，现在的话……”他笑着摇了摇头。谷四维连连点头，太子妃这个宝，算是押对了！
夜深了，尹福说朱厚照被应天府尹柳大人留下用膳。夏则灵刚想歇息，门声一开，姚惠卿走了进来。夏则灵连忙倒茶，两人亲密地说了一会儿家长里短，可是有些敏感话题，母女之间终不能避免。
“你刚回来的那个晚上，席间我见你去找王阳明喝酒，觉得你对他好像还是……”姚惠卿欲言又止，掩饰不住悲伤，“则灵啊，这世事无常，木已成舟，这个命，你不认也得认。”
压抑了那么久的感情，终于有个人能理解她的心，夏则灵的双眼立刻泛起一层水雾，强忍着不让泪水掉落，“认命，是我从来没想过的事，可是到了这一步，又能怎么办？就算我有千百个不甘心，我又有什么办法？太子执意要我入宫，我有说不的权利吗？娘，你不知道我心里的恨……”她攥拳，咬牙，眼泪几乎夺眶。见姚惠卿流露惊惶，她又弯唇一笑，“不过，您和父亲都不用为我担心，我很清楚自己要走一条什么样的路，为了自己，为了夏家，我也不会做出让你们不放心的事。”
夏则灵能把心里话讲出来，姚惠卿哪怕听着难受，也终究放心。她起身将夏则灵搂在怀里，轻轻拍着女儿的肩，给出最无私的温暖，闭眼道：“苦了你了。”
在最安全的角落，夏则灵放肆地哭了片刻。须臾，姚惠卿替她擦了泪，又沉吟许久，浮起一丝笑意：“你大姐早年嫁到魏国公府，儿女双全，我见太子也是真的把你放在心上，你这太子妃的位置是坐稳了。只是你二姐整日足不出户，很少见到外男，终身大事实在让人发愁，我瞧她最近好像有了点儿变化，好像是有意中人了呢！”
“真的啊？”夏则灵有点意外，夏书云一向矜持，安静懂事，竟也会春心萌动？
“嗯！这是她亲口告诉我的，我也只能来跟你说，只怕过了这村没这店。”
夏则灵听不懂，姚惠卿勾起一笑，“她看中的这个人你们很熟，且无论如何都得请你来在其中帮忙，就是太子的皇叔，宁王殿下。哎，只是这样一来，你跟你二姐的辈分可就……”
“岂有此理！”夏则灵愕然，怒呼着站起，脸色变得难看起来，“二姐看上谁都行，但不能是他。娘，你去劝二姐打消这个念头吧！”开什么玩笑，宁王一旦谋逆，所有跟他有关的人都会遭到株连，她绝不能让二姐往火坑里跳，更不能拿整个家族来冒险。
“怎么？是宁王已经有了王妃，妻妾成群，还是他……”姚惠卿没想到夏则灵反应这么激烈，“我见他一表人才，待人温和有礼，又有侠王的名声，难道不是个可靠的人吗？”
“他没有王妃。”夏则灵长抒一口气，其实完全可以好好解释，也不明白自己为什么这么气，心里有些微微的苦涩，比起王阳明突然娶了诸琼月，要是宁王娶了她二姐，好像这件事更让她崩溃。她平静下来，道：“这不是他有没有王妃的问题，而是，当今皇帝久病在床，太子还年轻，皇帝最放心不下的，就是太子的几位叔叔，谁知道将来……娘，这么说你能明白吗？”
姚惠卿一僵，表情肃然，点了点头。她又哀哀叹了口气，“只是你二姐的性子，是个认死理的，娘只能尽力去劝了。”
第二日用过午膳后，夏则灵劝朱厚照跟大哥二哥出去闲逛，准备在房里午睡。忽然门口闯进一道走路不稳的单薄身影，山岁觉得不对劲，连忙招呼丫鬟一起退出去了。
“二姐，这时辰你怎么过来了？快坐下，当心走得急又咳嗽了。”夏则灵拉开椅子。
“咳、咳……”夏书云捂嘴咳嗽起来，不得不