婢女整理床铺，夏则灵在屏风后的浴桶泡澡，洗去一路的尘埃和疲惫。月至中天，她不知不觉枕在木桶边缘睡了过去，待房内响起行礼之声，她吓醒了，抬头却见朱厚照探头过来，她立刻双臂环胸遮住微粉的身体，瞪大眼睛望着突然出现的人，“你、你先出去，让我把衣服穿好。”
朱厚照也没料到美人出浴这个场面，先是一惊，又是耳根一热，稍作停顿，点头出去。
夏则灵匆匆换好丝衣内衫，将拢起的长发顺到一边，走出屏风的步子变得慢吞吞。房内极静，忽然听到窗外狂风大作的声音，天阴了许久，酝酿一场大雨倾泻而出，雨声都让人心惊肉跳。
见她出来，朱厚照一个箭步上前从身后抱住她，炽热的胸膛几乎容纳不住狂跳的心脏。“殿下……”夏则灵想躲，朱厚照却抱得更紧了，下一刻将她打横抱起来到床边，拥着她滚到塌里，急不可耐地吻上她柔嫩的嘴巴，夏则灵喘不过气，推他的肩，“不要这样，不是说回宫才、才……”
“我食言了。”朱厚照掰开她的一只手按在枕畔，唇瓣开合间还会擦到她的唇，这几个月，一个又一个难捱的漫漫长夜，他无处排遣，面对心爱的女人躺在身边还无动于衷，那还是男人吗？离开梅龙镇，他不想再维持那个老实敦厚的形象，只会让他吃亏，他望着她慌措的眼，带有乞怜的受伤，“则灵，不要再逃避我，全天下都知道你是我的人了！我心里，眼里都只有你一个，我们是夫妻啊，你就接纳我吧！我也是人，也会委屈也会心痛，别让我再心痛……”朱厚照低头，吻她的额角、眉心、眼皮、鼻梁，留下片片温柔湿热的爱痕。
夏则灵僵住，手指一阵阵麻木，心也凉了一半。是啊，都已经这样了，她还在抵抗什么？感情上，朱厚照不是傻瓜，真的伤了他的心，对她并无好处。可，这是她在清醒下的初次，如此违心跟他欢爱，当真为难！她直视着朱厚照眼里的饥渴，充斥着一点就着的火星子，这一刻，他再也不是帮她抱琴研墨的同学朱正，他是未来的大明之主，是她名副其实的夫君！她缓缓闭眼，抵在他肩头的玉手僵硬地移到他后背，轻柔地摩挲……“嗯……”朱厚照脊背一紧，铺天盖地的吻如狂风席卷，啮咬着她的耳垂，“灵儿，好灵儿，相信我，我会做得很好，我会让你幸福，让你快乐……”
天雷滚滚，雨势浩大，饿了多日的饿狼，撕咬着，品尝着羔羊的甜美，被风撩起的帷幔，遮也遮不住的春光。红梅初绽，又怎堪风雨催折的苦痛，交颈缠绵，又怎知个中伤心破碎？
连绵的雨珠顺着瓦缝流淌，无助的轻吟湮没在雨幕，院落对面的厢房，窗扉大开，端坐着一道龙章凤姿的身影。
朱厚照顶开夏则灵的刹那，宁王拔剑出鞘，凛凛寒光射穿了水汽。
樊礼武艺高强，何等耳聪目明，却是不解，“主子昼夜兼程数日，人困马乏，您还不睡吗？”他不明白，明明王爷已经取得了太子的信任，怎么还忧心忡忡的样子。
“这些年，晓宿夜行是常有的事。”宁王用巾帕慢慢擦拭着剑刃，轻柔缓慢，如同抚摸女人光滑的肌肤，“这把剑，陪伴本王多年，染的都是该死之人的血，下一回……”话落，宁王将剑狠狠一抛，扎在门口的地砖上，“铮！”的一响，混着惊雷劈开云层，任风吹雨落，屹立不倒。
第二日雨过天晴，承载着王公大臣的护卫长队向应天开动。清晨，金黄的阳光在水面跳跃，密集的水网浩浩荡荡地注入长江天堑，山河秀丽，蔚为壮观。宁王早膳后站在甲板上，眺望昔年太祖建立大明的龙兴之地，内心涌起的浪涛何止千尺万丈！六朝繁花谢尽，万里夕阳垂地，建文一朝覆灭，天下改换他手，那些无人记得的兴亡旧恨，在他冰冷的心底扎了根。反骨里流淌着热血，浇筑出翻覆天下的野心，势必在瓦砾中重塑不可取代的功绩与繁华！
卫队进入应天城门便改换行装，只由谷四维和齐既明带领着七八名黑衣侍卫护送主子们进城。其余人一部分在城外等候，一部分潜入夏府周围暗中维护主子的安全。
洒扫妥当的庭院中，夏儒携家人在照壁两侧等候太子驾临。夏则灵下了轿子跟在朱厚照身旁，置身在家人欣喜又隐忍的泪光中，内心的滋味难以形容，酸、苦、涩……或许武将出身的父亲不能体会她内心的愁苦，但心思慧敏的娘不见得发自内心为她高兴。
“小姐！哦不，应该叫娘娘了。”陶山岁日夜盼着小姐回家，激动得语无伦次，刚要跪下就被夏则灵扶起，“山岁！这是在家里，可别跟我行这样大的礼，快别扭死了。”
山岁暗暗高兴，小姐还是出阁前的样子，自由洒脱，一点没变！她调皮一笑，依在夏则灵身后，悄悄打量那个被老爷夫人行叩拜大礼的年轻男子，这位太子殿下，长得倒是浓眉大眼颇有俊色，只是自从听尹福说小姐准备嫁到宫里，连王大人的喜宴都不参加，她心底就存了疑影，当太子妃是风光，但小姐曾一心想嫁给心爱之人白头偕老，真的愿意进宫跟别的女人争风吃醋？
满院请安声起落，清贵典雅的夏母姚惠卿站在女