前往应天府的官道，熏黄的日光笼罩着茫茫旷野水泊。一支数百人的锦衣侍卫队迤逦前行，提灯太监恭谨肃穆，一排排朱轮华盖，黄旗黑帜连绵成线，与悠然广阔的青山绿水构成雄浑大气的壮丽画卷！谷四维勒停马车，夏则灵撩开帷帘，一眼望不到尽头的銮仪卫队顿时震动了她的心灵。
想到昔日朱正被水匪追杀流落到梅龙镇的凄惨，夏则灵有点唏嘘，她无意间救下的，竟是全天下最尊贵的男人！如今他回归身份，贵不可言，暮色烟光残照里，一花一木皆称臣！
见谷四维驾着马车过来，东宫侍卫头领齐既明目光一动，立即下马叩首，将朱厚照和夏则灵迎上銮轿，紧随而来的是从南昌赶来的宁王府护卫长樊礼，举止沉稳，眼神机警，简短地目光交流后将宁王迎上后面那辆马车。
卫队昼夜不停地前进三日，在距离应天府不足百里的馆驿暂歇一夜。还算宽敞的四合院，夏则灵在中央的雅间整理细软包袱，掏出换洗的碧绿衫裙，一块玉佩掉了出来。这是她在应府收拾行李时收进去的，望着窗外逐渐阴沉的天色，她的眉间也锁了郁色。怎么还留着他的东西？这一路她都在寻找宁王的破绽，奈何他对朱厚照毕恭毕敬，反而她自己，时常心乱。
忽然，身后响起叩门声，夏则灵慌忙将玉佩收进袖口，一转头，只见宁王立在门口。
“怎么是你？”她皱眉，拂袖到身后。
“见你没关门，我就进来了。太子和各位大人在前厅用膳，请你现在过去。”宁王嘴角噙着一抹打量的笑，一把将她藏在身后的手腕拽到身前，笑意更深邃了。
“放尊重些！”夏则灵愤怒呵斥，不料袖口竟露出半截褐色短穗，宁王收获到满意的答案，任她甩开，虚握的手掌缓缓放下，“或者，你该庆幸进来的是我，否则你倒是不好解释……”
“闭嘴！没工夫听你胡说八道！”夏则灵气哼哼地跨出门外，快步离开与宁王独处的地方。
堂堂一个王爷，总是对她动手动脚，轻浮孟浪，丝毫不忌讳身份之别，果然是心存叛逆，不顾廉耻！
银月琼树，珍馐满堂，为太子接风的晚宴设在前厅。内外站满了侍卫奴婢，应天府前来接驾的官员围坐一起，向朱厚照请安道贺。一声通禀声过后，官员们以应天府尹柳开仁为首立即起身向夏则灵和宁王行礼，“臣等拜见太子妃娘娘，宁王殿下！”
“诸位大人不必拘礼，太子殿下微服在外，十分重视民情，还请各位广开谏言，抒发己见。”夏则灵轻轻抬手，众人落座，纷纷向朱厚照讲明江南一带的民生状况，尤其是黄河长江水灾的赈灾事宜，在漕运水利、分发银粮、工修善后这些事上详细汇报，更重要的是添加许多对皇帝施政和太子亲民的溢美之词，有的官员还对宁王打开江西官仓赈济灾民的事佩服不已，宁王只是一笑置之。
佳肴上齐，众人边饮边谈。坐在中央的朱厚照，金褐色的锦服华美绝伦，腰配玉带，玉冠生辉，推杯换盏之间从善如流，隐约有几分贤君的姿态，只是还略带几分处理事务的紧张生涩。反观坐在一旁的宁王，一袭烟灰素袍，衣襟上有淡色的纹饰，极其清简却难掩秀色，时而微笑时而蹙眉，那双通晓万物洞穿人心的眸子，轻易就能辨别谁在阳奉阴违，口蜜腹剑，自带一种冷峻威压的气质。
这样的宁王，是夏则灵没见过的，好像他是什么装扮都无法令人忽视，浑然天成的皇亲气度，呼之欲出的壮胆雄心，散发着令人无法抵抗的野性魅力。众人举杯的间隙，她看他一眼，宁王就捕捉到她的目光，夏则灵被看得浑身不自在，只好不再看他。
事已至此，多看一眼又有什么用？哪怕她心底还为他燃烧着一种蠢蠢欲动的火焰，也只能用力掐灭。相思相望不相亲，他们这样越过人群眼神相拥，宁王应该对她还有一丝放不下的情怀吧？可他还是那样做了，为了实现他为之肝脑涂地的目标，他很懂得取舍，某个角度上，她甚至有几分欣赏他的做法，但因为被出卖的人是她自己，她只能反击。
“殿下，咱们旅途劳顿，我有些累了，回房等你。”不多时，夏则灵对朱厚照低声道。
“好、好，身子不适要告诉我，千万别强撑着。”朱厚照连忙叫了两名婢女扶她起来。
“王伯伯安好。”路过应天府吏部尚书的位置，夏则灵忍不住停下脚步，轻柔唤出声。
“太子妃折煞臣了，多时不见，娘娘喜乐安泰凤仪无双，臣真是替夏同知欣慰无比啊！” 王华笑呵呵地起身拱手，他几乎看着夏则灵长大，跟在儿子身后能言善道的小姑娘，偶尔做些离经叛道的事，有点儿想不到她会嫁到宫里去。夏则灵刻意放低声音，“不知道……王师兄是不是离家赴任了呢？”
“劳娘娘挂念，还没有，阳明听说你要回来，便多留了几日。”
“这样，难得师兄惦记我，那我可要好好和师兄碰一杯了。”夏则灵轻飘飘地一笑。
如此相见，免不了互道恭喜，可是她喜从何来呢？
回到厢房，