样被铭记在心底。那是矗立在他面前的高耸的神像、古老的祭坛，那是安立在他身后的圆形广场、市政厅，那是来自雪山的圣火，是他在万众瞩目与海啸般的欢呼声中戴在头顶的紫罗兰的花冠。
那是他从不离身的长剑、象征着安全的盾牌。那是他将领的身份，是他的黄金面具。穿戴上它的那一刻，西里尔注定不会向任何人俯首称臣。
没人比他更了解，提米斯为什么会成为远征军的第一个目标。它就在帝国势力的边缘，要么归属，要么毁灭，在远征军开向更远的地方之前，保证这个地方的稳定势在必行。
假如职守与爱情不能两全——他仿佛想要抓住什么东西，握紧了手。面具之下，另一颗更刚强的心发声道：
“瞻前顾后只会致使行动无果。帝国不会因为遥远的威胁而舍弃一早决定的行动和眼下要做的事，我们也不需要在意其它邦国的看法，只需要考虑到你们的羸弱无法抵御我们的进攻，你们的臣服而非独立才是我们帝国强大的证明。对你们而言，需要考虑的，只有存亡问题。”
随着对话的进展，他确信自己捉住了阿尔捷门。她所倚赖的不过是那些幼稚的、脆弱的东西，一击就倒。
“既然你们甘冒违背正义的风险也要维持你们的帝国统治，我们更该为了自由和独立甘愿冒险，抗争奴役。你们虽然强大，但我们更有希望！我们的同盟纳达尔人会向我们施以援手，而诸神会福佑正义。”
她的辩驳让西里尔感到不解。他满眼奇光异彩，凝聚在阿尔捷门身上。心房流血的疼痛仿佛被另一种东西覆盖、疗愈了。
公平？正义？希望？这些天真的字眼让人很难不蔑视。除了强大的实力之外，难道还有别的什么东西是得到一切的依托吗？
顽强的荣誉感从他几乎被阿尔捷门占据殆尽的心灵世界中勃然生长。担任远征军统帅时他曾在心底立下誓言，万人空巷送他们出海时，他将此行的目标铭刻在心。征服提米斯，这是必经之途。为亚颂的繁荣昌盛，为远征军的胜利荣光，为——
最伟大的事业！
“希望呵，那是弱者的安慰。帝国不会畏惧纳达尔人潜在的威胁，而我们的献祭从未缺少，诸神同样会庇佑亚颂。
“你们所希求的公平以实力的对等为前提，在此之外——”
鬼火般的光焰自他眼中燃起，西里尔注视着阿尔捷门，毫不遮掩眼底闪烁着的野心与欲望。
“——强者可以做他们想做的一切，而弱者只能忍受他们必须要忍受的一切。”
这就是亚颂的做法！这就是亚颂人的言辞！阿尔捷门心中的愤怒如火燃烧，言辞冷静：“遭受不义时，反抗乃是正当之举。你们要想对我们施加侵害，也必付出代价。”
西里尔谈笑自若回答，“不要让一时的冲动战胜你们的明智。是毁灭还是保全，你们应当不至做出错误的选择。”
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提米斯人决定再一次召开公民大会，商议后再答复亚颂。
谈判结束后，阿尔捷门原本要和其他提米斯人一并回城，被西里尔拦下了。他将所有人遣出营帐，独留自己和她两人。
他看起来像谈判进行时那样冷静，并无情绪上的冲动。他坐在先前的位置上，抬头向阿尔捷门道：“靠近些。”
“我有话要问你。若不问清楚，我会一直耿耿于怀。”他说。
阿尔捷门没有动作。
眼前这个青年，他身上远征军统帅的印记那么鲜明，棱角尖锐，肆意破坏了她心底曾经轮廓柔软的爱人。谈判场上的交锋带着强烈的冲击刻在了心底。从她回提米斯的那天起，他已经变成了某种巨大危机感的来源。
事情很难再挽回了。她不再掩饰自己的态度，嘲讽回道：“就让我待在这儿吧，我会谨防你对我行不义。”
“讲点理吧，难道不是你，一直在回绝我、谴责我，乃至戕害我的自尊？阿尔捷门那，是雪山之巅的那抔雪铸就了你这颗冷若冰霜的心灵！”
他的热情无法融化她——
但自然可以被征服——
他是在谴责她？在这痛苦不堪的爱情中，是谁应当正当地被谴责？
不——
“你在对谁说话？我是你应当正视的敌手，而不是你可以亲爱的情人。”
“那可不是你说了算。”西里尔冷冷地心想，就凭她在谈判场上那天真的言辞，这个提米斯人恐怕还不够格。“我只问你，为何要联合提米斯人与我作对？”
这句奇怪的问话让阿尔捷门皱起了眉。西里尔用那双仿佛有火焰在燃烧的眼眸凝视她，“留在我身边，我会让你免受一切可怕的遭际。”
阿尔捷门沉默片刻，面对他颠倒黑白的问话和具有诱惑力的提议，一双眼睛宛如被繁星点亮，“我也问我自己，为何如此不识时务，为何偏要走这荆棘之路？只因我的母邦不甘臣属，正如我的爱情不愿依附。”