碧枝嘴皮子利落，闻言当即脆声解释：“奴婢们照您吩咐将瑕表姑娘送回她院落，没料到她院中竟无甚使唤人，得用的丫鬟仆妇都不知去哪躲懒了，只有一个门上守夜的老婆子和两个拙手笨脚的粗使丫鬟，根本干不了细致活计，奴婢和云柳姐姐只得留下来，服侍表姑娘卸去簪环发鬓，再铺床展被将人安置妥当。表姑娘口渴，可屋里的茶水凉得扎心，奴婢又去烧水沏茶，待表姑娘阖眼休憩，已过去了近乎半个时辰。”
沈之湄朝正房迈步，俩丫鬟缀在左右，跨门槛时碧枝虚浮了她一把，继续道：“待离了瑕表姑娘处，奴婢们见起风了，便想回沁芜院取件斗篷再去寻您，刚打开箱笼便瞧见你回来了。”
沈之湄进屋在小巧的菱花填漆八角桌前就坐，接过云柳递来的白瓷底绘彩的杯盏，两口温茶入腹，窝在心口的那股凉气似也淡了不少。
地上的熏笼徐徐吐着袅袅烟雾，沈之湄的眼眸穿过云雾，怔怔愣神，却忽闻碧枝小小惊呼了一声，困惑道：“姑娘，你左耳上的红宝耳坠怎地不见了？”
“什么？”沈之湄腾地惊诧回神，当即抬手去摸耳垂，空空荡荡。“咯噔”一下，心猛地跌落心谷。这是母亲心爱的物什，却被她疏忽遗失了！
究竟遗落在何处呢？
沈之湄悉力镇静回想。
她在畹芙居厢房梳理发鬓，揽镜自照时尚未觉察耳坠丢失，那么就该是她侧卧于矮榻小憩时蹭掉的……不对！她是右卧于榻，可现今却是左耳耳坠丢了。
离开畹芙居后，她一路谨慎，不大可能弄丢耳坠，只能是在进畹芙居前，她在奔逃途中，伸臂挥荡横路的枝叶时扯掉了耳坠，而在畹芙居她心绪犹且起伏不定，一时疏漏便没发觉耳上异常。
有了大概方位，沈之湄惶急的心绪慢慢缓和，对碧枝沉静道：“别慌，我记得落哪里了，回头再去找回来。”
碧枝懵然应了声，想问些什么，目光不经意瞥见沈之湄后肩处的衣料勾出了几缕丝线，拧着眉问道：“姑娘，您这件新上身的褙子怎的勾丝了？还不止一处……这是在哪里划蹭的？”
沈之湄端茶的手蓦地一僵，故作无恙道：“大抵玩闹时不留心被树枝勾着了。”
她思绪且还乱着，还未想好怎么应付赵氏，当今便说给旁人，无济于事不说，更是徒增烦恼是非。
“你去厨房瞧瞧有新做的玫瑰松子瓤蜂糕没，我想用些。”沈之湄笑对碧枝说道。
碧枝性子纯真率直，一听这话，果然不再深究萦绕沈之湄周身的异样，“哎呀”一声絮絮关切道：“姑娘竟是饿了？早膳时奴婢便想您用得太少了，奴婢现下就去厨房，姑娘稍等，奴婢去去就来。”说着，人已跨出房门，眨眼的功夫就没了影。
云柳不解地觑了眼沈之湄，抿抿唇道：“姑娘您是故意支开碧枝？”
云柳比碧枝更稳重细致，早就发现了自家姑娘掩藏下的狼狈和异常，只强自压下种种猜疑，等沈之湄吩咐示意。
沈之湄莞尔一笑，没搭话，只起身坐到状态前道：“替我重新梳妆吧。”
漆黑浓密的发像一捧乌云般徐徐散开，身后的云柳小心翼翼地用牙梳自上而下梳理，沈之湄也在这安抚般的轻触中，梳理思路。
她将自今晨起身到此刻重坐于妆台前，这期间遇见的一切人和事巨细靡遗地回想了一遭，一个削弱的人影逐渐浮出脑海，愈来愈清晰。
沈之湄的声音听着格外平淡：“表姑娘可有起热？”
云柳顿了顿，似思索了会儿才道：“是有些微的烫，当无甚大碍。不过瑕表姑娘一直心神不定，躺床上时亦不能安枕。奴婢问了回，她只说无事。”
沈之湄又问：“院里可有人离开？”
云柳道：“碧枝倒是抱怨过烧水的那个粗使丫头偷懒跑没影了。”
沈之湄心神陡然一紧。
陈玉瑕离开花厅回望来的那一眼，意外地深深镌刻在她脑海里，现下再去仔细分辨，无奈、纠结、愧疚、决然等情绪一一被拔出。
回溯中，陈玉瑕引走云柳、碧枝，她又因挂心陈玉瑕的“病情”和不相熟的丫鬟离了花厅，而她自来有醉茶的毛病，摘花时脑袋因喝了“酽茶”犯晕踩空脚落水简直顺理成章，也因此外祖母和她之后都没细查落水一事。
再者，她落水后引起的兵荒马乱，三五日后方才止歇，接着便是退亲、出嫁……即便午夜梦回略觉蹊跷，她也无力无心再去追究。
而今，沈之湄瞧得明明白白。
陈玉珠即便不知晓赵氏的全盘筹谋，可也十分清楚赵氏不怀好意，而她却为虎傅翼，助人下石。
沈之湄侧眼盯着悬在雕绘藤草鸟虫花样拔步床上的虫草鲛绡帷帐怔怔出神。
帷帐上的飞虫草木，山石流水是她描摹勾画后由陈玉瑕一针一线绣出来的。前年外祖母分了她们姊妹几匹鲛绡，她便想着做一幅清雅的虫草帐子换下繁复花卉纹样的纱帐，虽她精于书画