第八章
一行人转入山林。
林中鸟鸣啾啾，露水沾袖，凉荫有风。袁彩素行于前，两少女随行其侧。李信棠落于后，捻花在手，缓行如蝶。一旁文诚感叹道：“你呀，未免太好脾气。”
李信棠道：“倒也未必。”
岂是她好脾气？宽以待我，宽以待人。
她垂首，轻轻一嗅手中花。
谁人无错？可无一念之差错乎？
不过是忘了。
渐行渐闻水声淙淙。
浅浅草地，涓涓溪流，浮现眼前。溪畔已铺锦缎，置几案，以供流觞曲水之乐。
这“迎夏宴”，也有男女相看之意，不过于讲求尊卑等级，男女大防。但以崔觉身份最贵，由他最先挑席落座。坐于上游首位。
崔觉坐定，众人也便纷纷落座，而不必分先后。李信棠挑了水弯一处，水声更清明。与崔觉隔四席。
文诚见她坐下，也就近坐下。
袁彩素本想坐在崔觉一旁，但见他眸色阴沉，心生惧意，便只坐了第三位。
此番“流觞曲水”，恰如王羲之在兰亭一般——将漆杯斟浅酒，置于溪中随水漂流，停于谁人前，饮酒一杯，作诗一首。但因有女客，便非止漂酒，一应茶点俱全，而变作了“流水宴”。
既落座，便“开席”。
只见缓缓漂来杯盏盘碟，上各置酒水瓜果点心，间或新奇玩意。有水晶糕、杏仁佛手、吉祥果、香薷饮……诸人身边皆有童仆候侍，可差其以木钩、藤勺，于水中取用。
严辞位于崔觉下首，率先为袁彩素献上一盏熟水。行敬酒礼，而后道：“辞不才，愿以一趣事，博佳人一笑。”
袁彩素回礼道：“有何趣事？愿闻其详。”
严辞一清嗓子道：“文诚家中美姬十余，常爱逛乐坊听些淫词艳曲。别看他似个风流公子，其实还是个童子身哩！”
众女皆讶，俱奇之。
按惯例，男子行冠礼后娶妻。但大多十六七岁便有了姬妾，至少也有个通房丫头才是。
袁彩素掩笑道：“文公子甚洁身自好。”
另两名面薄的少女，见文诚面色窘迫，竟似真事，也忍不住吃吃地笑起来。
文诚面红耳赤，恼火地对严辞道：“全天下就你长了张嘴！”
文诚身强体壮，又不似不好女色，难免叫人觉得他是不是身患隐疾……
严辞只管笑笑。这样有女客的场合，其实不好讲这样话题，倒要叫人觉得他不正经似的。严辞看似轻嘲文诚，其实是为之辩。消解袁彩素可能对他怀有的怨怼。
严辞品一品酒，欣赏完文诚的窘样，才续道：“他自幼武痴，其实莽夫也。十二岁跟随一高僧学武，五年学成。他师傅跟他说，须戒色至二十五岁，方有大成，否则前功尽弃。我看是那和尚诳他的，他倒深信不疑。还常说，三年后神功大成，要我好看。”
众人被逗笑，小溪边一时气氛快活。
文诚晃了晃脑袋，很是羞恼。
其实他近来也有所疑，只是宁可信其有。不然他十年功力白费了怎么办？
见李信棠也笑，不由冲她发火：“你笑什么？”他帮了她，她还落井下石。
李信棠道：“笑你蠢嘛。”
文诚更怒。
却见李信棠倾身向他，用旁人不可闻的声音，轻轻道：“蠢得可爱。”
文诚那如火山爆发直冲穹顶的怒火，便忽然变了绵绵白云，飘飘忽忽，没了着落。
他邀她共骑，教训袁彩素，她都没有更多反应。此刻忽现亲近，他一时受宠若惊，心中雀然。
“流水宴”继续。又有男子为少女取一碟樱桃，并献诗云：“樱桃唇色浅，腮边梨花雪。”
少女亦回以赞美、祝福语。
此时，溪流中又漂来一小木碗，内蹲一只绿毛小鹦鹉，憨态可掬且不怕人，引来少女怜爱地惊呼。
文诚见李信棠亦注目，便挽袖取过童仆掌中钩，要亲自去勾取。只是位处下游，倒叫人捷足先登了。但又见一篮野花，活泼灿烂，不知为何，觉得像她。
拿了花，却又不送，只坐在那里，将那叶子摸来摸去。倒不是羞怯，而是绞尽脑汁，也没想出来一句诗。自己作是不会的，背过的几首，也想不出什么应景的。当真是，书到用时方恨少。
文诚不送。崔觉也不送，只把玩杯盏。为了不冷落佳客，严辞只好“朝三暮四”一回。最后还剩了李信棠未曾收到赠礼，严辞见文诚这幅拖拉样，便激他道：“你这花是要送给谁？莫非佳人，不在此处，在水一方？”
文诚怎肯叫李信棠误会？当即转身递出花束，道：“送给你。”
见李信棠抱了花，睁着一双明眸，望着他。不由尴尬地挠挠头：“我不会作诗。”
众人皆笑。
李