第七章
“五月鸣蜩，百草含香，榴花照眼。我欲在虞山置‘迎夏宴’，切盼信棠能来，一同听蝉鸣，畅叙幽情。”
落款为“袁彩素”。
李老夫人起先还犹豫，待知袁彩素乃崔觉表妹，崔觉亦在此行，欣然同意。
是日，天朗气清，惠风和畅。
李信棠到得虞山半山腰，见是一处跑马场。有男女六七人，皆在茶亭闲谈小憩，华服靓衣，一派从容风度。
崔觉率先察觉了李信棠的到来，这引起了袁彩素的留意。待李信棠走近，她便出迎道：“这便是信棠吧！”将李信棠引入茶亭，不动声色地细细打量，心中不由警觉。
袁彩素生得鹅蛋脸、柳叶眉，自知美貌，不曾怯于与美人并列。但她素来对男人的目光所向十分敏锐。
李信棠好奇地向外望一望：“是要赛马吗？”
袁彩素笑道：“叫妹妹见怪了。我虽是东道主，此地却是文诚所选。妹妹若是不喜欢，自不必陪他出这臭汗。”
李信棠只眼中含笑。
四男四女互相见礼后，便有马厮牵来骏马。文诚一跃而上，兴致勃勃地邀人竞赛。几个青年便跨高头大马，惊飞闲鸦，骁腾烟尘。
袁彩素带着另外两名少女闲聊，有意冷落李信棠。李信棠却是出了茶亭，到场边观赛马去了。
崔觉跑了两圈便慢了下来，虽离李信棠有大段距离，座下金乌却向着那边慢慢踱步。袁彩素本以为崔觉请她办这夏宴，是有意于她，见此不免心中暗恨。
李信棠忽见一匹雪蹄的乌黑骏马朝她奔来，扬蹄而立：“你想骑马？”
她仰头看去，却是文诚俯首相问。
马蹄激起烟尘，染了她的红裙，她眉眼弯弯地点了点头。
文诚本准备说：想了也白想。
因她老是注目，害他发挥不好，惹人心烦。
见状一愣，话在嘴边一转，咽回去了。且难得大方起来：“我这踏雪乌骓性子烈，你要是不介意，我倒是可以带你跑一圈。”
这便是，古代的，飙马？
李信棠眼睛闪闪，正要答应。却见一旁马厮满脸堆笑地凑上：“这跑马场是常备温顺小马的，姑娘若是想骑马，我叫人选几匹送来。”
李信棠又动心了。
且刚好便有人牵着几匹漂亮的小马走过来，李信棠自然被吸引，凑上前去，小心拨拨马儿斜斜的刘海，凝视着它闪亮的大眼睛。
那马厮趁机与她讲解如何与小母马们套近乎——这匹喜欢吃黄豆，那匹喜欢吃蜜糖，又另外一匹叫“易安居士”，因她爱喝酒，便同李清照一般。
李信棠正要选，袁彩素带着另外两名少女走过来，含笑道：“妹妹是要骑马吗？”不待李信棠回答，便回首招呼同行少女，“我们也陪妹妹骑马吧。”
又眼睛发亮地拉过“易安居士”道：“这马儿着实可爱精神。”又道，“你们尽管挑，不要拘束。”那两名少女即刻牵了另外两匹梨花木色的小母马。
袁彩素才又看向李信棠，怪道：“妹妹怎么不选一匹？”
其实跑马场的马不算差，但与崔觉搜罗来的这三匹放在一起，自然落了下乘。袁彩素向来喜爱打听崔觉，又怎会不知。
李信棠回以一笑，随意选了一匹。
于是，几个女郎也便入了跑道，催马小跑起来。
袁彩素跑了一段，发现李信棠没有跟上，却溜达到了场外，便调头到李信棠身边，怪道：“妹妹在这做什么？”
李信棠看看兀自吃草的马儿，无奈地瞪着眼睛：“我喊‘驾’它不跑，我喊‘驭’它不停。既然它不听我的话，那我只好听它的了。”
她抖了抖、又拉了拉缰绳，那马果然只当她不存在。她见别人骑马，很是简单。轮到自己，却跟骑了扫地机没啥区别。哎。
袁彩素讶道：“妹妹竟半点不会骑马？”
李信棠：“不会呀。”
袁彩素更为诧异：“周太祖马上得天下，是以大周儿郎，一贯精习马术。便是姑娘家，也有马师教导。皇上每年秋猎，常邀臣子眷属同行……说起来，似不曾在往年秋猎场上见得妹妹？”
李信棠道：“我及笄前，长在郊外白云山上。”
袁彩素道：“原来妹妹竟是山野中长大。我听家中下人道，那些乡下庶民，不似我等，日日更换便桶，家中夜香连月不倒……”说到此处，她忍不住以袖掩鼻，“妹妹可真是受苦了。”
李信棠微微一笑：“也还好。”
袁彩素斟酌问道：“听说乡野小民，常在野地里大小解，也不知避人。不知是真是假？”
李信棠道：“大约是真的，倒是撞见过一次。”
袁彩素吸了口气：“难怪京中小姐不喜乡下人脏乱龌龊……”继而又叹口气道，“我倒是深感同情。蒙昧小民，未曾开化。不知