清月陪着母亲往香蒲榭去。
此处是二房后院的一座水榭，实为玉砌雕阑，以一池香蒲为景，清幽宜人，故而此名。榭内雕梁绣柱，两侧楹联墨笔携道——未能抛得杭州去，一半勾留是此湖①。
二人在此闲坐，却无心赏景，清月正把玩着手里那枚翠玉纹佩，心下如这块玉在手中生了热逐渐焦灼，她问何氏：“母亲？方才那般话究竟是为何？爹爹何故生气呢？”
何氏斜了她一眼，咬着牙一字一顿，“你爹爹从来都向着那院，你还不知道？
“母亲知道，我自然亦知道，可究竟是为着何事生气？又是为了那事？”
何氏一时被问得愣住，她突然寂语。
那事？
她虽为二房娘子，却比大房的那位早入侯门，有道是：一入侯门似深海②，里头的弯弯绕绕她尚未理清，又恐自己不得婆母欢心。却在进门后，仅是半年之短，内宅的一应事务，八面见光，府中无人不服，这御下之术深得京中赞誉。
可君怀良不开，贱妾何当依③？她正沾沾自喜中，便被那该天杀的官人——她心知，这门婚事，官人是受婆母之命才下聘，可扪心自问，她待他是何等谦贤，日子长久，她也摸清了官人脾性，无非是与自己不在一条心，可日子总得过不是？官人一心扑在东院，她也时而揶揄，倒不逾矩，可当大房的那位进门头日，他不知听了婆母什么话，硬生生从自己手中夺过内宅钥匙，将当家主母的位置交还东院！如今便是大房那位，噢！合该称呼一声大婶子当家呢！她无法去东院闹上一闹，任凭自己哭倒在官人膝前，如何诉苦诉难，官人置之不理。
“哼！这会子倒比我更像个当家主‘母’的样子了。”她拭掉眼泪，扬长而去，从此与他再无从前亲近，这才是相敬如宾呢。
何为那事？便是此事！
何氏再回味当年之事，只觉得心口作痛，呷了口凉茶下肚，又望向自己的女儿——如花似玉的乖囡囡女儿，她心下一软，忽觉方才自己脸色失寸，待神色缓和下来，又勉强一笑，语调轻缓，“你父亲向着你祖母，这事儿便罢了。倒是今儿见你祖母才晓得，你祖母才真是好谋算呐……”
翠玉纹佩碰撞在圆几上的声音戛然而止，“什么谋算？”
清云回去后，将表姐的礼收好，人还未坐下，便忙拽着一旁正倒茶的绿芜笑道：“我知道送妹妹什么满月礼了。”
绿芜被她的举动吓了一跳，眨巴着眼，问她：“那姑娘可想好送什么了？”
“长命锁。”清云回道。
绿芜怔愣片刻，放下茶盏的声音无比清脆，“欸？这物件儿倒稀罕！”
“我亦是挑礼时，瞧着那些小物什，才想起儿时过端阳，祖母会将五彩绳系在我们手上保佑顺遂，此物唤长命缕，若是将这绳系上一块玉，便是生肖玉坠儿，若是系上一块铜锁，便是长命锁，依这物件儿取了名，总不误了这好寓意。”绿芜听得入神，也一时来了兴致，此时已然忘了规矩，同她坐下，点头如捣蒜，“这铜锁须得长得精致小巧才是，倒颇要几番功夫去寻呢。”
清云淡抿唇瓣，一双杏眸抬起，又转视四周，随即笑靥，忙让绿芜去小厨房备上韵姜糖与蜜麻酥各一碟，又用一个剔红重山图提盒装着，她决定道：“我们去找大哥。”
二人从后院几间抱厦穿过到了二房后院，与东院那方小池不同，此地形似一片湖，湖面覆了层香蒲，不见清水游鲤，池沿边栽着几株柳树，再走几步路便是一方水榭，榭内见两个模糊人影正攒动。
绿芜眼尖，放声道：“姑娘，看着像是二大娘子和五姑娘呢。”清云也点头称应，“既来此处巧遇，我们该过去打声招呼。”
如此，二人一前一后，从几株青绿柳树间穿过，还未至榭内，远远的，便听见熟悉的人声，她们又突然停下了脚步。
“母亲莫不是多想了？京中谁不知，咱侯府一生享荫，爹爹不总是说，咱侯府从前也是有独占一道长街的风光吗？大哥如此出身，且人刚过解试，放到他们唐州也是个人物！许家……托大点说，不过一个县丞家，敢打大哥的主意？”清月言语间抑扬顿挫，髻间步摇晃似一场跌宕起伏的傀儡戏。
“你个不怕事的！还不小声点！”何氏瞪了她一眼，凤眼微怒，一改方才柔意，“平日午饭，鲜少在你祖母那儿吃，就算在，且都没今儿这般早。你眼瞅着许家送礼，连你伯母都不知道，瞧瞧你祖母瞒得多深——你祖母能不知其中缘由？你听我说，咱家多年来未与许家见面，这人还没见到呢，便先收了许家礼，当真以为是给你们这些小辈，给珠姐儿的满月礼？这许家打着你们那从表姐的名头送礼，除了及笄这事儿，还能是其他事儿？”
“什么？”清月一怔，讶然半晌后，她又不解道：“母亲怎知从表姐及笄？若真如此，那祖母意思，是要让我们家为从表姐行及笄礼？许配给咱家？”
何氏“啧”了声，一副恨铁不成钢的模样，敲了下她的木鱼脑袋，