“天皇皇，地皇皇，魏家有个夜哭郎，不害羞来不害臊，晒的地图下南洋……”
稚子淘气，今日乡里先生告假，一群孩子围着新搬回的魏家老屋，拍手唱调，隔着一道篱笆，羞着脸戏弄魏家的傻儿子。
“喔，喔喔喔。咯咯、咯咯、咯咯哒……”被他们嘲笑的那个，脸上不见臊，坐在挪行的草垫子上，探脖子学鸡叫，黢黑的手挓挲着，笑的像个憨子。
“大哥，外头太阳毒，还是进屋吧。”
外头回来一粗布短衫的大小子，撵走了凑热闹的孩童，推门进院，将学艺的木工用具放在角落，井边打了块布给那汉子擦手。叫那憨子胡乱在脸上打了两巴掌，不知是疼的，还是忆往神伤，红着眼竟自顾落泪。
半掩的门里，老妇人还在磕头拜神，嘴里念念有词：“天得得，天得得，我孩儿回魂了，我孩儿回魂了，佛祖神仙观音菩萨啊，保我士皓回魂吧，求求了求求了。”
三个头磕完，那老妇人才沾泪从屋里出来，“殊哥儿回来了，饭做好了，快带你大哥洗手，咱们吃饭。”
“哎。”魏士殊偷偷擦掉眼泪，点头应是。
一家三口，陋屋简食，围在厨房的小桌前，垂声叹气，吃一锅饭菜，揣两厢心思，只有一个傻了的魏士皓，吃的满脸米粒，将剩的最后一口青菜偷偷揣进袖子里。
“皓儿，你做什么？”柳姨娘夺过菜叶，看着他污脏的衣裳直皱眉。
家没了，老爷也没了，如今连吃饭穿衣都成难，更不要提什么伺候的家奴院丁了，她一个享了几十年福的妇人，倏地要洗一家子衣裳，做饭洒扫，每日单这些就要了她的命，她亲儿子又丢了魂儿，唯一能仗着的哥儿也就士殊一个。
艰辛，艰辛啊。
“好吃。”魏士皓冲着柳姨娘笑，“宁家平了反，我要去她家做上门女婿了，我祖父乃帝师宁鸿，清流名儒，漫京都上下，我看哪个敢再轻怠于我！”
他仰头大笑，忽然从凳子上跌了下去，摔到了头，又咋呼喊叫：“杀人了！杀人啦！别！别杀我，都是宁婉，都是宁婉那贱蹄子怂恿我的，我为王爷肝脑涂地，我是孝子贤孙，我忠心呐。”
“我的儿……老爷……老爷啊……”柳姨娘坐在地上嚎哭。
看他们母子情深，再没外人置喙的余地，魏士殊叹了口气，默声起身，往自己住的西屋去了。
却不知，隔墙有耳，两个绿林好汉相互对了眼神，一个在脖子上比了一道，另一个摇头，指了指头顶火红大太阳，又做稍缓手势。
二人走到远处的林子里，才敢低声说话：“这会儿不杀，再叫他嘴里乱讲些什么，王府那里，也不好交代啊。”
“哥哥糊涂，大白天的，又是村口，这会子动手，叫人看见，岂不连累咱们兄弟。况且王府也交代了，不留他命，还得把那日宁家送去馆驿的信也要找出来。要是他们叫来了人，你我哥哥兄弟俩，打得过他们魏家村？”
二人销声匿迹，蝉鸣寥远，暑气仄人，吃过晌午饭，就有勤快的庄稼人扛耙锄犁锹，往地头辛劳。
树影寸寸拉长，眨眨眼，太阳就落在了西边，飞霞万里，可惜无人来赏好光景。
夜深灯熄，西屋窸窸窣窣响起动静，魏士殊脱了裋褐直裤，披赭色海清衫，脚下踩一对罗汉鞋，度牒揣在怀里，还是魏家隐有败相时，大太太为了给儿子留条退路，花银子从一山寺买来的。
原是想着东窗事发，有此度牒，也好叫她的殊儿避祸，如今日暮途穷，春草衰衰，一时竟不知这一退路是应在了准头上。
“阿弥陀佛。”魏士殊在堂屋门口唱一声佛号，转身出了院门。
天茫茫，夜苍苍。
自问前路无父母亲人，自问后路无亲缘牵盼，远远古道芳草复，空唠唠又怎知难释怀。
一轮月儿照头顶，洒下万千银纱绢。出官道更见前程莫测，任他身后大火滔天，烧得一方干干净净。
“着火啦！救火啊！”
夜起撒尿的小子鬼嚎一声，惊醒了村里各家，提水援火，纷纷而至。
此一处乃是魏家桑梓之地，论起亲疏，都是同姓本家，虽有嚼舌头的在背后嘲笑，然，头磕地上拜一个祖宗，还能真不管他家不成？就连柳氏娘仨落魄初归，也是村里的人帮着他家收拾房子，送了衣裳被褥。
柳氏被救出来的时候，呛了好大一口烟，咳出了肺管子，才呜呜咽咽哭诉，直说那两个贼人要找什么崇瑞王府的东西，天地良心，他们娘几个自遭了难，连耳坠子都叫人掠了去，哪里还留有别的。
族中长辈看她孤儿寡母，着实可怜，又苦于乡里乡亲家家多不富裕，没道理再凑钱给一个烧坏了的瘫子医治，一纸诉状告到了衙门，只说是受贼匪迫害，家家户户都有损碍，独他家倒了大霉，失火烧的连老屋都没了。
赶巧衙门口才查获了一桩山匪窃案，缴获的银子除去上报，州府里还划了赏，县里正