“我一伺候人的丫鬟，竟不知有那么大的胆子，敢骂您？”手腕子被他牵攀，她半个身子趔着说话。
本就生的明艳的容貌，映着跃跃灯影，反倒减了些许锋利，许是他盯得紧了，宁婉侧过脸，避开他的目光。
“我去给你熬清火的梨汤。”
“你别走。说好的伺候爷吃饭，跑马似的照面就溜，哪里像个小跟班。”陆敬之眼神示意，宁婉给他夹一筷子腐竹。
她真心道谢：“过几日大理寺的案子要判，你总骂我是个忘恩负义的，我却要真心谢你。”
“结草衔环，难以为报。你该了爷那么多的恩，可得几辈子还得清？”他的是在青州分别那会儿她的泣言，听在宁婉耳朵里，总要不好受些。
见她伤神，又怕她哭，陆敬之招手叫人添一双筷子，“短见的馋猫，看人吃饭你就掉脸子，哎，谁叫爷婆萨心肠，赏你一副碗筷罢了。”
宁婉也不与他客气，就在食几另侧坐下，手上公筷倒是没放，捡了几样他爱吃的，才缓缓道：“饮水怀源，你待我的好，我念兹在兹，总在这里记着。”
她手按在心口，发间那只珍珠簪随她说话的动作，烛光溢彩，“宁家的案子平了反，宫里少不得要有赏赐。我想……”她眼睫轻颤，不敢抬头与他对目，“我们宁家也曾累世书香门第，远不说曾祖、祖父这些个名士大儒，我姑妈一辈子没嫁人，以恩科入仕，掌内廷与外朝的政令文告。”
“若不是姑妈她芳年早逝……”宁婉说着又沾眼泪，若是姑妈还在，父亲受冤屈的时候，也不至孤立无依，连个能帮衬着说话的人都没，“娘娘曾说，她教过的学生里，我姑妈最是聪颖，我虽不及，却也幸得努力，眼看着是拨开云雾，终得清明。”
陆敬之猛地摔了筷子，汤碗碎了，灌了满碟满桌，底下的奴才欲过来收拾，也叫他给骂了出去，一屋子奴才提心吊胆，无有不害怕的。
宁婉也吓了一跳，眼泪止在眼眶里，亦顾不得哭，“你使性我，何苦的连累别人？真叫我流干了眼泪，还了你的恩情不成？”
“好一个得鱼忘筌的宁家小姐，顶着祖父姑妈的榜样，有心去挣个状元榜眼，光耀门楣，你有内阁为相的本事，我若拦你，岂不阻了小姐的好前程。”陆敬之吃饭的胃口也没了，叫小安子进来收了食几，渡步几个来回，心里还有火气。
宁婉立在门口，缄口不语。
“下去吧，下去吧，少在爷跟前装哑巴。白日里见了那姓魏的，不还言笑晏晏，喜笑颜开的么？总是我碍了你的锦绣前程。不必过些日子，今儿收拾了东西就走，且安定了，打五千两银票，还了债，也好两清。”
“陆敬之！”
她眼泪再也忍不住地落下，伸手去牵他的手，被他甩开也不气馁，抱住了他的胳膊，轻轻抵额头在他手臂，“你总埋怨我负恩昧良，我却独记得那年封禅大典，娘娘带着众人在飞云阁歇脚，你偷偷拉着我到泰山神跟前磕头，我心里发了宏愿，此生唯过十六桥，若不能，便同姑母那般，入仕为官，这一辈子，替娘娘尽心竭力，给六哥做个左膀右臂，我也知足。”
大秦门前的十六桥，唯元后新礼，储君要娶正妃，方得卤博仪仗，八抬大轿的经此抬进宫。
那时他们相亲相近，只当是神仙跟前发了愿，就能顺心如意，却不知，天意难测，云谲波诡，约定好了的事，也有个无常变幻，总不能大如人意。
她几尽肺腑之言，陆敬之也忍不住软下心肠。
“我不是那个意思。”哄着人坐下，他手足无措的给擦眼泪，可她玲珑的心窍，水做的人儿，那眼泪像是灌了漫天云彩，怎么也擦不净似的。
“好姑娘，别哭了。我不该凶姑娘的，我是吃多了辣子火气蒙了心，我给姑娘赔不是。”陆敬之作势就要起身作揖，却被宁婉拉住。
“受了你的礼，我哪有五千两银子、赔你的。”宁婉拿他手里的帕子沾泪，小安子讨巧地捧了呈盘进来，献上干净的湿帕子。
陆敬之拿着就要给她擦脸，胭脂口脂，教他糊了一团，他反倒自己咧着嘴先笑开了。看着帕子上的水粉痕迹，不必使镜子，也知道脸上这会子画了什么样的图。
“你还欺负人，你只顾着笑，还不叫人打水给我洗脸。”她抓起湿帕子，将上头的脏污全擦在他手背。
两个人一道洗漱净面，安安静静坐在一处。
灯火明亮，角落里炭火笼子炸了声炭花，小安子进来报时：“主子爷，姑娘，二更了。”
宁婉起身，侧着脸儿，细声同他道别：“夜深了，我要回去了。”
陆敬之看她素面容貌，更多楚楚可人，心中越性喜爱，扯住了帕子留人：“爷没吃好饭，你稍坐一坐，陪着也吃一些。”
倏忽一声虫鸣，只道是春水潺潺，春和景明，欣欣然破了冰，只等艳阳好个天儿，照的人心也暖暖，意也暖暖。
“啾几啾啾，啾几啾啾。”