烛火幽微，在夜风的摧折下摇曳，几乎不堪其扰，明明灭灭。
火光映着阮荷华精致却苍白的面容。少女散着长发，青丝自肩头蜿蜒而下，乌发如墨，清雅出尘，更衬得她唇色红润，眉目缱绻，见之忘俗。
若不是所处环境太过窘迫，恐教人当作哪位官宦世家的千金。
阮荷华坐在狭小的房内，脚边凌乱地堆放着几十本书，小几上更是摊开不少，看上去都已有些年份。
“怎么会......”她喃喃自语，随手抹去额角一层薄汗。葱白的指尖在密集的小楷间飞速划过，留下一道道淡淡刻痕。
她摊开的古书纸页已经泛黄，几张更是险些脱落，格外脆弱。她细细地读着其中的一段文字，眼神中透露出些许思考，随即提笔，在修改多次的药方上写写画画。
光线实在昏暗，阮荷华有些眼花。她端起已经凉透的茶，大口灌入喉咙，希望用茶水驱散心头的迷茫。
小雨淅淅沥沥落下来，顺着夜风漏进房中，离得近的书不幸绽开几点水渍。窗外不时有野猫掠过，叫声有些凄厉，而更渗人的是邻里隐隐约约的痛苦□□声。
“爹，您再撑几天，一定会有办法的，”她听见邻居阿巧压抑着哭腔，“爹，爹......”
声音渐渐低落下去，邻居的门“吱呀”一声被推开，刻意压低的小跑声掺杂着急促的喘息，在雨夜里格外刺耳。
脚步声似乎停在了窗户不远处。阮荷华没抬头，手捧着书走神。
似乎是应了她的猜想，窗沿边传来异动，随即探出一个女孩的身影。
“荷华姐姐，看在咱们从小的情分上，你救救我爹吧。”她打了补丁的衣衫被雨淋湿，两只手却死死扒在阮荷华的窗沿上，眼里蓄满了惊恐的泪水，但还是有几分犹豫。
“阿巧，夜里寒凉，”阮荷华说话一向细声细气，温和却有几分难察的疏离，她顿了顿，承诺道，“我一定会努力找方子救乡亲们的，你先莫急。”
阿巧闻言，泪眼婆娑地开口：“多谢荷华姐姐，若不是......”
“其他话就免了，这两剂药你按先前的方法煎了喂给你爹，隔离和洒扫也不可遗漏，”阮荷华一向听不得这种话，只是叹了口气，宽慰她，“你千万小心。”
阿巧看见她递过来的纸包，一时不敢伸手接，很是慌张，“这么多药材，实在太昂贵了。我，我不能要。”
雨滴飘在阮荷华脸上，触感一片冰凉，她皱眉：“为何？都是寻常草药，你拿着便好。”
见她如此，阿巧也不敢再推让，满是感激的朝她深鞠一躬，又消失在雨夜里。
目送阿巧离开，阮荷华自欺欺人地起身合上窗户，揉了揉眉心。这样的哭声她本应司空见惯，却实在于心不忍。
一月前，水患肆虐，几乎是一夜之间，疫病爆发似的蔓延。
她跟着师父四处行医施救，见过街边腐烂的尸骨，也见过榻上哀嚎的青年。
祸不单行。
水患之后便是连日干旱。天阴沉着，田里的禾秧无人顾及，荒芜一片杂草，河道淤泥幽绿，昔日热闹的镇子门可罗雀，患者日益增多。
“师父，这户人家的井水已经被污染，去不得。”她听闻师父准备以身试险时，险些碰倒了手里的油灯。
可师父的态度却意外很坚决，他将银针一根根收回袋中，慢慢摇了摇头：“荷华，不可。”
“可是......”她还想说些什么，张了张口，终是默然。
她目送着师父远去，又亲眼目睹师父染病，症状一日日加重，如今已经下不得榻。
师父郑南早年间便是声誉颇高的杏林妙手，医者仁心更是烙印在每一个脚印中，奉为圭臬。
想到师父身上的疮疤和邻里的泪眼，阵阵无力涌上阮荷华心头。她不由得加快了手上翻阅的速度。
师父未做成的事，她就做不得吗？
尚未查找的古书所剩无几，蜡烛也即将燃烧殆尽，阮荷华强压下心中的恐惧，摊开最后一本。书的封面早已不翼而飞，字迹也断续着，只能半读半猜。
“雀爪根？”她辨认着字迹读出声，眸光忽然亮起来，指尖移动速度也慢了下来。
“前辈既写这草是清热解毒消肿散结的良药，或许可用于改良现有的药方。”
阮荷华不自觉望向房内，师父的咳嗽声令人心惊。
她心却骤然沉闷。
这本书她从未见过，也从未听师父提起过，当真可行？
可惜已穷途末路了，不能再拖。她用烛火照了照书上的图画，暗自将草药的模样记住。
阮荷华闭上双眼，顿了几秒，随后睁开，睫毛轻轻颤抖，不知是激动还是紧张。
这已经是最后的机会了。
次日堪堪破晓，阮荷华蹑手蹑脚的走出房门，却听见被褥的摩擦声。