炎夏在指缝间悄悄溜走，转眼已经是深秋。
自那日楚恬败在梅砚手下后，果真不敢再明着去找梅砚的麻烦，又因为宫里少有个几个位分高的妃子都被贬来了北乾宫，后宫慢慢呈现出梅砚独占盛宠长久不衰之势。而安华帝元朝竟开始着手对付起楚治来，这让楚恬越发坐立难安。一个秋日的午后，她便踏进了北乾宫。
楚恬命人推开北乾宫的大门，满地黄叶无人打扫，入眼是一片萧索的景象。
小悦：“娘娘您来这里干什么，看着怪晦气的。”
楚恬没有理会她，径直走进去，其他宫人只能跟上。
宁召容上前来行礼，其他几位妃子也不情不愿地上前来行礼。
楚恬进了屋子，让自己的宫人在院子里等着。
兰贵人：“哟，楚妃姐姐这般贵人，怎么会光临我们这等地方？”
萱美人：“就是说啊，不知楚妃姐姐大驾光临，所为何事？”
楚恬：“我来只是想弄清楚，当日下毒之事，究竟是谁做的，若是有人道出实情，我可以让我父亲开口，先救她出去。”
慧昭仪：“把我们救出去，对姐姐你有什么好处，姐姐何故费这一番周折？”
楚恬：“实话实说，我不想看着梅妃一人独大，陛下被她迷得快要失了心智。”
宁召容：“此话怎么讲？”
楚恬：“现在前朝一样是动荡不安，你们父亲的位置都已经岌岌可危。”
慧昭仪皱起眉头，“竟有这等事？”
兰贵人：“即便我们恢复到以前的地位，恐怕也无济于事，说句实在话，在那个梅妃进宫之前，陛下就从未召幸过我一次，你们也别打肿脸充胖子，大家都差不了多少吧。”
几个妃子皆被戳中心事，纷纷低头不语。
楚恬也是心中一酸，面上却装作不与其他几人同等遭遇的样子。
“所以说啊，楚姐姐找我们也于事无补，想陛下从前，一年到头来不了后宫几次，有没有梅妃都是一样的。在这个北乾宫待着，我觉得倒是比以前好，心里清净了。几位姐姐心里是怎么想的呢？”兰贵人看向慧昭仪、宁召容、萱美人几位。
楚恬：“那你们既然是这般想法，又为何会给梅妃下毒？”
兰贵人：“下毒？呵呵~”
萱美人：“我们哪里敢下毒，楚妃姐姐你之前和梅妃娘娘比赛都被她摆了一道，我们这些小喽啰，又怎么敢去招惹那一位。谁又知道，那所谓的鹤顶红究竟是从哪里冒出来的！”
楚恬又看向慧昭仪、宁召容。
宁召容：“欲加之罪，何患无辞。”
慧昭仪叹口气：“下毒之人，真的不是我们。”
楚恬不禁深深拧眉，暗道：“朝哥哥最近突然开始朝爹爹发难，这肯定又是梅砚那个狐狸精的手笔，若是任由事态继续发展下去，不仅爹爹和朝哥哥的关系越来越僵硬，就连我和朝哥哥的关系也会越来越疏远。不行，梅砚这个狐狸精非得除掉不可。只可惜，朝哥哥对她看得极紧，现在的未央宫连只苍蝇都飞不进去。看来此事还是得从长计议。”
楚恬已然下定决心，便转身离开。几个妃子目送她走出北乾宫后，继续打刚才的叶子牌，屋内很快便响起欢快的笑声，仿佛她们几个不是在被幽禁一般。
寒冷的冬夜里，殿外大雪纷飞，冷风刺骨，殿内人声鼎沸，热闹非凡。恰逢年宴，君臣同席，其乐融融，丝竹之声不绝于耳，一派祥和气氛。
元朝：“今天是年宴，众位爱卿不必拘束，一年一次不比平时，大家一定要尽兴。”
众臣子及其家眷齐声道：“谢陛下。”
“阿砚，你尝尝这刚烤的鹿肉。”元朝用筷子夹着送入梅砚口中。
梅砚喜滋滋道：“好吃。”
元朝朝她举杯，两人各自饮下一杯酒。
楚恬正目不转睛地盯着二人的一举一动，脸上的表情因为嫉妒而有些古怪，是一种既平静又癫狂的神态。
楚治看出女儿的妒恨，劝道：“阿恬，他是天子，你要习惯这种常态。我当初劝过你，不要进宫，你的性格根本不适合待在宫里。”
楚恬：“爹爹，这是女儿自己选的路，女儿永远都不会后悔。”
楚治叹口气，“其实你这个性子，像我。”
楚恬有些心不在焉，“什么？”
“不撞南墙不回头啊。”楚治饮下一杯烈酒。
这时，殿内忽然响起一阵鼓声，数名身穿红衣的男子持剑而入，开始表演剑舞，众人推杯换盏间，逐渐被他们的表演吸引，纷纷赞叹。说时迟那时快，舞者冷不防突然开始朝元朝发难，满座皆惊，尖叫声迭起，殿内陷入一片混乱。
姜海大喊：“快，保护陛下。”
楚恬望着那群刺客，嘴角露出一抹笑，楚治注意到女儿的神态变化，心中一惊。