李大人：“陛下，这……自古男尊女卑，女子本就是附属于男子而存在的，男子出将入相，女子又能做些什么，也就是侍奉好男子这一本分罢了。眼下有这么一个途径，更可以督促好各家各户的妻妾，勤恳侍奉丈夫，安守分内之事。依微臣来看，像鼎祥楼这样的场所不仅不应该埋没，更应该大肆推广才对。”
赵大人：“臣赞同李大人的看法。”
丁大人：“臣附议。”
元朝嗤笑一声，“当今世上，无论是哪一个国家皆由男女共同组成，男有男的职责，女有女的义务，男女齐心协力，国家才能繁荣昌盛，子民才能安享太平，自得其乐。诸位大臣的见地女子无甚作用，朕以为乃是大错特错，相反女子也可以有安邦定国之才，只是世人眼光的偏颇以及长期沿袭下来的风气让女子只能屈居阁楼之内，没有施展才华的平台和途径罢了。若是……”
元朝的话还没有讲完，朝堂上已经是人声沸沸扬扬，众大臣皆以为元朝所言实在荒谬至极，违背祖宗礼法，摇头叹气者有之，面露愤懑者有之。唯有楚治一人身如松柏直立于重臣前，不发一语。
元朝看一眼乱哄哄的众大臣和闲适自得的楚治，默默叹息又摇了摇头，示意姜海退朝。
元朝漫无目地走在京城街道熙熙攘攘的人群中，不知不觉又走到了鼎祥楼的后院，看一眼紧闭的院门欲转身离去。
一个黄衣女子从外面回来，下来马车正好瞥到元朝的背影。
黄衣女子喊住元朝：“诶，这不是鹤公子吗？你来找小梅，怎么不进去？”元朝：“临时想起来还有其他事，就先不进去了。”
黄衣女子笑笑：“我告诉你一件喜事，你想不想听？”
元朝觉得莫名其妙，也不搭腔。
黄衣女子：“那个陈大人，昨天晚上派人来把小梅的婚事给退了。你呀，要有什么想法就赶紧趁早，到时候再晚一步，小梅就又被别人给抢走了。”
元朝神情一滞，暗道：“这个陈留，就这点胆子，又能给阿砚什么幸福？”
正在这时，后院门打开，梅砚和另外一个绿衣姑娘走出来，见到元朝和黄衣女子不由得一愣。
“既然正主来了，那我就不打扰你们二位了。”黄衣女子笑着，拉起另外那个绿衣姑娘进院子里去。
梅砚静静地望了元朝一会儿，慢慢垂下头去，不发一语。
元朝走近梅砚：“听说那位陈大人退婚了？”
梅砚点点头：“嗯。我今日有点烦闷，原本是约了阿绿一起出去走走的，哪知出来就见到了你。”
元朝：“我今日出来原本是有其他事情，不成想走错路来到这边，你若无事，可愿随我走一趟？权当做纾解心中烦闷。”
梅砚轻笑：“好啊。”
马车行至一个破败的村庄处停了下来，元朝扶着梅砚下马车，正好望见一个小男孩在门口啼哭，梅砚忙走上前去。
梅砚关切道：“小弟弟，你为什么在这里哭呀？是有人欺负你吗？”
小男孩抹着眼泪：“没有人欺负我，是我娘不让我吃饱饭，全都让给弟弟吃。娘说我已经是个男子汉了，应该让着弟弟。”
梅砚：“你还这么小，就是让着弟弟也应该吃饱饭呀，不然会耽误长身体的。”
“小萝卜，你在跟说话？”妇人的声音从屋里传出来。
小萝卜跑进屋去，引着程氏出来看，程氏怀中抱着一个小娃娃轻轻晃着。
小萝卜：“娘，外面来了两个很漂亮的哥哥姐姐。”
程氏脸色不善，“二位在我家门口是有什么事吗？”
梅砚友善一笑，“这位大婶，是这样的，我刚刚看到小孩子在门口哭，上前一问竟然是因为您让他把饭留给弟弟吃，我觉得孩子还这么小，正是长身体的时候，您不能因为另外一个孩子比他更小就厚此薄彼呀。”
程氏冷笑一声，“你知道什么，我们这个庄上的田地全都是被当官的给占去了，我们以后再靠什么吃饭呢？现在就是活一天算一天，还长身体呢，能不能活过年底都难说。”
梅砚的目光中流露出担忧和不忍，看向元朝，“天底下居然会有这样的事……”
元朝暗道：“看来陈留说的都是真的，朕的这个舅舅还真是会给朕出难题。”
梅砚从身上摸出一些碎银子，递给程氏。
程氏不解：“你这是？”
梅砚：“我只有这点银两，虽然不多，但是你拿去做点小生意，也能挣口饭吃，总好过带着两个孩子挨饿。”
程氏欣喜又怯懦：“这……非亲非故的，我怎么好拿姑娘的银子，其实孩子他爸今天已经上山去砍柴了，也能对付一时。”
梅砚：“没关系的，大婶你就收下吧，我也是看到这个小家伙可怜，能帮一把就帮一把。”
程氏感激涕零：“哎，那我就谢谢姑娘的大恩了，小萝卜，快给恩