“好，那我就却之不恭了。”元朝咬一口糖葫芦，赞道，“嗯，好吃，这么好吃的糖葫芦，你不尝尝？”
梅砚：“说了送给你，就是送给你的嘛。”
“我怎么忍心让阿砚干看着，我一个人吃呢，喏。”元朝递给梅砚另外一根糖葫芦。
梅砚接过来，冲元朝甜甜一笑，随即咬了一口，顿时笑容僵在脸上，这糖葫芦酸得她直吸凉气。
梅砚恍然大悟：“好啊，你骗我，小鹤，你居然骗我！”
元朝哈哈大笑，拔腿就跑，一副生怕被梅砚生吞活剥了的样子。梅砚在后面追逐，闹市中充斥着二人的欢声笑语。
梅砚来到一处壮汉喷火的表演前，颇有兴致地停下来观看。元朝见她不追了，也跟着停下来陪她一起看表演。壮汉和四周围成一圈的百姓互动，朝他们喷火。
壮汉：“大家伙儿可以感受一下我嘴里吐出来的这火，看看到底是不是真的。”
壮汉口中的火喷过来，百姓感受到热意，大多后退躲避，也有些胆子大的，硬着头皮站在原地不动。
壮汉的火喷到梅砚这里时，梅砚十分害怕，一转身躲到了元朝的怀中。元朝先是一愣，继而下意识护着梅砚。半晌，梅砚才反应过来自己的动作太过于唐突，从元朝的怀中抬起头来，元朝也正低头看向梅砚。梅砚十分羞赧，挣脱出来跑开，元朝轻笑一声赶紧追上去。
春风拂柳，两人在河边闲走，格外惬意。
梅砚看向元朝：“小鹤谢谢你，我今天很开心。”
元朝：“我也很开心，也要谢谢你。”
梅砚温暖一笑：“有点累了，我们到树下坐会儿吧。”
元朝：“好啊。”
两人并排坐在垂柳下，看河中落日。
梅砚神情有些落寞，“如果能够一直这么开心就好了。”
元朝：“如果你想，就可以一直开心啊。”
梅砚：“这又哪里是我想就能够实现的。我总归要回到原有的生活中去，总归要继续在鼎祥楼跳舞，总归要面对一些客人淫邪的目光，即便是这样也还是得笑脸相迎。可是生活就是这样的，鼎祥楼带给了我一定的庇护，我也得面对他的另外一面。”
元朝似有所感，“我又何尝不是，得到了很多，也失去了很多。”
落日余辉照射在两人紧挨着的身影上，将两人的身影拉的细长又缱绻。
夜色初临，元朝将梅砚送至鼎祥楼后门门口，像往常一样和她告别。
元朝：“回去早点休息，以后我还可以像今天这样带你出去逛。”
梅砚面露犹豫之色，“小鹤……”
元朝：“怎么了？”
梅砚：“小鹤，我要嫁人了，可能……这也就是最后一次跟你一起这样出去了。”
元朝瞬间愣住，半晌反应不过来，“什么？我没有听错吧，怎么会这么突然？”
梅砚：“有件事情，我还没有来得及告诉你。”
元朝深深地望着她，眼中似有挣扎。
梅砚仿佛若无其事地踱着步子，慢悠悠开始讲，“其实鼎祥楼收留这些像我一样举目无亲走投无路的女孩子，除了让她们表演歌舞给酒楼吸引客人，还有另外一层用意。我们这些女孩子在舞台上绽放光彩，自然会引起一些权贵或者是富商的注意，有那么一些男人一边觉得家花不如野花香，一边又自诩清高不愿意去秦楼楚馆，鼎祥楼便成了他们喜欢的地方。他们会付给石姑一笔酬金，把看中的姑娘纳妾抬回自己的府上。有些姑娘想要进入高门大户却苦无门路，甚至会主动来石姑这里做事，这笔买卖稳赚不赔，石姑自然乐意接纳她们，并且石姑为了确保那些权贵富商的满意度，还会教给这里的姑娘大户人家的礼仪规矩。姑娘们也希望以后在大户人家的后宅生活里能够如鱼得水，自然是学得十分认真。可谓是，周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。”
元朝的目光一直追随着梅砚，听完不由皱起眉来，“竟然还有这样的事。”
梅砚：“是啊，我的婚事已经定下来了，我也要开始学规矩，所以就不太方便再跟你一起出去。”
元朝如遭晴天霹雳：“难道石姑当时帮你，是胁迫你签下了卖身契？所以你只能听她摆布？”
梅砚摇摇头：“不，你误会了，这里的女孩子，有的是自己投奔来的，有的是被石姑收留的，我们所有的人都没有被胁迫签卖身契。有的人是想要嫁入高门，有的人是受石姑恩惠，被挑中后无法拒绝。石姑从来不会强迫这些女孩子，只是很多人别无选择。”
元朝十分不解：“既然可以拒绝，为什么不拒绝？怎么就叫别无选择了呢？”
梅砚深吸一口气：“在这之前，我已经拒掉了好几门婚事，最终选的这一家，是左都御史陈大人，听说陈大人也才四十多岁，年龄还不太算太大，陈夫人为人正派包容，府上妻妾和睦，想来我过去了日子也会轻松一