孝贞皇后慕容氏，小字世兰，逆臣慕容迥之女，乾元八年，初为华嫔，累进华妃。妃有妇德，十四年进贵妃。帝平罪人玄济乱，十六年岁初，余党行刺，妃拒乃亡，年二十五。帝大恸，服缟素十二日，亲定谥曰孝贞敦肃敏哲皇后，诸王、群臣妻妾俱会丧，葬泰陵。
史书寥寥数百字并不能写明那一场行刺之后的余怒如何。朝堂上才从十五年冬月玄济谋反的余噩中挣扎而出，未曾想两个月后，又落入了另一重的刀光血影之中，谁也不知下一个阖家去往菜市口的是谁。
纵然天子一怒而伏尸百万，却未能消下皇帝的龙颜震怒，皇帝在愤怒哀恸之余，不顾太后再三劝阻，仍一意孤行将慕容世兰追封为皇后，并以元后礼下葬。因葬礼上有几位妃嫔不甚哀伤，于是以“未克尽处甚多”加以训斥，犹嫌不足，此后又陆续贬斥其宫外的亲眷家属，一时引得人人自危。
黛玉自那日当场昏死过去，醒来时便胎像十分不稳，幸得皇后指了章、郑二位太医随侍在长杨宫，只管为黛玉安胎事宜，又有太后派了竹息前来坐镇，长杨宫的惊慌失措才渐渐平复下来。
太后虽有懿旨命黛玉龙裔为重，然而皇帝正在怒火之上，又接连训斥了甄婕妤、惠容华等人，黛玉到底不能窝在长杨宫里，虽不用每日前去守灵哭丧，大拜时必得亲至延年殿供茶烧纸。
这日黛玉才扶着宝鹃到延年殿，便见几名奉命守灵的低位妃嫔惊慌慌从里跌出来，见了她只草草行了礼便急忙告退走了，殿内还隐隐传出玄凌暴怒的余音，忙上前几步，却见玄凌正颓然坐在大圈椅上，胸口起伏不定，面上带着久未睡眠的倦怠，听见脚步声，赤红的眼立刻凛冽地逼视过来，似要将眼前的一切焚烧殆尽。
见是黛玉，玄凌倒怔了一下，半日不语，只定定瞧着她行完礼，默默上前捻起一簇香奉上，又跪在灵前焚楮烧纸，才意味不明地道了一句：“你也来了。”
黛玉红着眼低声应了一句是，便听玄凌淡漠地问：“世兰往日待你也没什么好颜色，你来做什么？也是和她们一样，面上做出个伤心样子，内里不知要多高兴？”
黛玉半垂着头，轻声道：“娘娘往日待臣妾和众人一样，向来都是不假辞色的，只臣妾心里明白，娘娘待皇上一心一意，眼里自然容不下旁人。臣妾同为女子，心有戚戚，便也觉得没什么了。况且那日臣妾也得了娘娘的恩惠，如今娘娘仙去，臣妾理当来祭。”
玄凌唔了一声，欣慰道：“容儿果然和她们不一样。去吧，祭一祭也是你的好处。”
黛玉便在宝鹃的搀扶下，退到灵帐之后，自有宫娥摆上蒲团，于是跪上，眼泪不知不觉滑下，心中空荡荡如同阖宫飘飘荡荡的白幡。
哀声哭了一阵，忽而听见外头有内监唱喏“皇后娘娘到——”便见皇后身着素衣，由剪秋扶着，庄严肃穆而来，见了玄凌先行了一礼，而后吩咐左右供茶烧纸祭奠逝者，又亲自捻香供奉。
玄凌只淡淡地问：“世芍如何了？”
皇后叹口气，道：“她小小年纪突遭此难，原已心神俱碎，这几日又不眠不休不吃不喝跪灵，身子骨早受不住了。方才太医开了温补的药，臣妾又亲自喂着吃了一碗清粥，看着她睡下才过来的。”
略微思忖一番，又道：“臣妾想着日后便让世芍住去寿康宫罢，一来她孤身一人，放在别处臣妾也不放心；二来两位太妃仁善，必能将她照料得很好。”
玄凌沉思一番，点头道：“如此甚好，皇后费心了。”
皇后拭泪道：“她是世兰的妹妹，便跟臣妾的亲妹妹一样的，臣妾只盼着世芍往后平安喜乐，再无忧愁。”一时又瞧着玄凌形容憔悴，悲声道：“请皇上保重身子，世兰妹妹从前便记挂着皇上龙体安康，若见到皇上这样，只怕她去了那边也不安心。”
玄凌的眼里划过几许痛楚、愧疚，摇着头道：“是朕对不住世兰。”
皇后默然坐在他的下首，定定盯着那仿佛鲜血染就的灵位，香烛的气味直将人熏得眼红泪流，她红着眼缓缓道：“皇上千万不要这样说，臣妾只恨不能替了世兰妹妹去。”
玄凌便转过头，怔怔瞧了皇后一眼，自那日皇后惊闻行刺，一惊之下便晕了过去，事后听闻是慕容世兰为救圣驾而亡，便不顾病体沉疴，挣扎起来亲自料理其后事，又恐内务府不经心，便一心扑在此处，几日功夫便见消瘦，偏每日里仍要事无巨细过问。
半晌才道：“皇后啊，委屈你了。”
伴着一片明明灭灭的烛火，玄凌的声音越发模糊起来，“世兰这辈子最大的心愿大抵是与朕生同衾死同穴，朕知道追封她为皇后于理不合，只是朕不愿意她死了还有未了的心愿，若有人非议就非议罢，朕心意已决。”
皇后上前握紧了玄凌的手，面上带着同舟共济的坚定，沉声道：“凭他是谁说去！只救了皇上这一件，臣妾只有满怀感激世兰妹妹的，妹妹为了皇上您连命都能舍去，莫说是去后的追封这些子虚名，我只恨不能用这皇后的尊位换她活