黛玉与刘令娴携着小帝姬到底赶在腊月二十六回了紫禁城。宫里年味浓烈，各处皆悬挂着五福吉祥灯，张贴“福”字，红艳艳的喜色将人扑了个满眼满身，扑鼻皆是年下里浓浓的馥郁香薰，仿佛要将冬月里那场刀光剑影的血腥味长长久久地压制下去。
因她二人如今一跃成为一宫主位，皇后便早已着人将长杨宫主殿景春殿、玉照宫主殿空翠殿两处修缮一新，又命内务府按着二人份位送来许多奇珍异宝装点上，只为这喜庆年节再添一把热闹。
各宫上至主位娘娘、下至附宫小主皆送来厚礼，更有帝后大张旗鼓流水般地赏赐无数，将个正殿堂下摆了个满满当当，触目可及皆是彩绣辉煌、富贵繁华，宝莺领着喜儿翠儿一面登记造册，一面喜得满面红光，与有荣焉。殿外庭院里又有内务府指派来的宫娥内侍，满满当当跪了一地，山呼娘娘吉祥。
黛玉一向不管这些俗事，只交给了宝鹃林全二人便不去理会，自己扶了宝鹊，又有竹锦等人跟随，径自去慈宁宫请安。
与太后一别已有大半年，太后的气色与往年冬日相比好了许多，又穿了一件耀眼的金松鹤纹对襟冬衣，那明灿灿的金色越发衬得她面色红润，可见心头大事已了，如今只余松快。
未等黛玉跪下请安，太后忙一迭声命左右将人扶起，亲自拉着她坐在自己身畔，目光慢慢将她上下打量一番，最后落在她浑圆的腹部，眉眼里尽是喜色。又瞧着黛玉四肢纤细，越发显得腰腹颤颤的大了。不由啧啧地叹：“还是瘦了些。”
黛玉贴着太后，笑道：“太后怜惜臣妾，只怕臣妾吃得再多，在您眼里也是个瘦。”于是掰起指头数来，“臣妾如今每日正餐之外，还有三四次茶点，小厨房炉火就没熄过，身上的衣裳三五日就需放下一寸，连慎贵嫔姐姐都惊叹臣妾的好胃口，说只怕宫里有一日叫臣妾吃穷了去，太后娘娘还嫌我瘦，那臣妾只好奉娘娘懿旨，益发将皇上吃穷了。”
太后摇着头笑，又一点她的额头，嗔道：“促狭的丫头，都快当娘的人了，也没个正经。太医们怎么说？”后一句却是问的竹锦。
竹锦忙上前道：“回娘娘话，太医们说了，贵嫔娘娘底子原薄了些，若一味进补反不利生产，且娘娘有孕至今，一直孕吐不止，因此多餐少食最好。”
太后这才放下心来，絮絮交代了孕妇临产的许多事项，又问了接生嬷嬷是谁，听完诸事妥当，才感慨道：“哀家只盼着你这一胎安安稳稳的。”
又唤进服侍的众人，端起当朝太后的威仪，目光灼灼地盯着棠下跪着的人，喝道：“湘贵嫔这一胎，你们若照料得好了，从哀家起，皇帝皇后都有赏赐，若出了什么差池，哀家唯你们是问。”
众人忙跪下领命。黛玉笑道：“他们只恨不能十二个时辰盯着臣妾呢，娘娘放心罢。”
太后摇头道：“你还年轻，不懂这里面的道理，咱们女子生产，自古就是一只脚迈进了阎王殿，那可是一辈子的大事，再精心也不能够的。”又执起黛玉的手拍了拍，安慰道：“你别怕，到那个时候，哀家亲自去坐镇，只等着你给哀家生个乖孙。”
“都听太后娘娘的。”黛玉粲然一笑，只依傍着太后说些前话。
一时竹息掀帘子进来，手里捧着对儿鹅黄色暖手套，一面笑吟吟道：“难怪太后娘娘时常记挂着湘贵嫔，只这样的孝心，这样的巧思，也难不记挂着，越发显得奴婢们蠢笨了。”
太后接过来一瞧，果然大小合适，又密密实实填了许多绒毛，防风又暖和，可喜颜色十分端庄，正合年下阖宫朝拜时佩戴，一面嗔道：“你这孩子，才说了要万事精心，又去费这个神？”
黛玉笑道：“难道有了肚子里这个，臣妾就不能孝顺太后娘娘了？哪里有这样的道理？自来连圣人都教导孙辈要好好孝敬祖母的，倒没听过因着有了他，倒便将他祖母忘到脑后了。”
“越发贫嘴了。”太后又气又笑了一场。竹息亦在一旁赔笑道：“亏得湘贵嫔回来了，娘娘今儿一天的笑容比之前一个月还要多呢。”
太后的笑意便略略散开，好半日才叹息道：“宫里如容儿这般贴心又懂事得太少了，你瞧瞧没安生两天，如今又乱糟糟地闹成一团，哀家看了越发心烦。”
黛玉只瞧着殿内不见沈眉庄的身影，便知近日太后仍在恼她。
原来自汝南王伏法以后，其党羽皆已论罪。慕容氏作为汝南王的心腹亲信，自然被株连全族，先有随汝南王一同谋反的家主当场殒命，后又斩了慕容世松、世柏等人，未满十四岁的女眷没入掖庭，余者流放琉球终身不得回朝。
朝廷自有法度，旁人本不该置喙，只又牵扯到后宫中唯一的贵妃，内眷妃嫔便也蠢蠢欲动，且不说与慕容氏素来交恶的，便是无关紧要如赵芬仪、康贵人等亦纷纷奏请圣人严惩华贵妃，只圣人全部留中不发，倒叫众人捉摸不定。
沈眉庄因与华贵妃旧怨积深，更是不遗余力，又迟迟不见圣意，心浮气躁之下难免在太后跟前露了行迹，太