前挑那一担两筐菜蔬，沈淙因将他背上包袱要来负在身上，牵着马向前走，又不免问起何事却来不及了。因听老者说是，才知是这为祥符县衙采买的两筐菜蔬，每日必得于夕食以前送至县衙庖厨，如今确是来不及了——
几人不免加紧脚步，向前方县城赶去，途中因聊起时，才逐渐知晓，此老者名为周游，身下因有二子一女。长子名叫周矩，依因多年科场蹭蹬不第，总算在三年前等到了皇帝开恩科取士，终而得了个同进士出身，却也一时无有官职能够除授。其父周游见其在家中抑郁寡欢，去岁因在押录柳倾指教之下，花去经年积蓄共皆三千贯，为其在祥符县里捐纳了个县尉作当。却不想这县尉做了没得几日，就即遇上那刘滔因使仆从闯衙之事，周矩这个县尉，首当其冲即为问罪落了职。更在县丞王永理事以后，即依‘冒官’条，将其判了刺配牢城营。
周游这才知道，州县县尉以上官职，皆不得用本乡贯之人，必得予以回避，又是‘无由得官’，因算‘冒官’。周游闻言，并是无法，因又去求押录柳倾时，柳倾只说是，‘人是官，他是吏，全说不上话。’总而言之，一句话，他也概无他法，只让他自认倒霉。又说是，不将他说出，他还能使他在牢城营的弟兄，暗中关照周矩，若使连他都不在了，那一切便就不好说了——
而其二子，名叫周勤，现为县衙轮充职使役人，专为县衙庖厨采办果品菜蔬诸物。每日必得要去京中东门大市上去采择收买新鲜菜蔬果物，以供给衙中官吏食用。而在先日因为厨头举告，其与东大门菜贩何百万，‘苟合取利，贪纳公财’——其实，至得冬日菜蔬本就难得，价钱岂能不涨，只因厨头言之凿凿，县丞王永因就不容其半言分辨地，判决了周勤八十脊杖，并追回贪纳所得。缘因周游家中一时还凑不齐这‘贪纳’钱数，暂时就还欠着。
又因至此时周勤还且无法起身，衙里又且催得紧，周游全是无法，只得自己亲自上阵，因每日四更鼓过后，就即爬起身来，冒着严寒，往东大门菜市赶去，采择好了菜蔬，又再急急赶回，这已十数日了。而又在前日不慎抻扭了腰后，未几就得放下歇上一歇，再向前赶路，却好歹还能在夕食以前赶回。
今日却遇上这‘宗郎君’，一时没忍住话多了，就即晚了——
他们正说至此处，因前方正是一道小斜坡，虽能听见些微焦灼音色，可抬眼去看时，却只于微暗天色之间，看见一座六角攒尖亭亭顶，那周游因向他们说道，“前方便是迎麾亭了——”。
所谓‘迎麾亭’者，即是官府因为方便迎送赴任去职官吏建立的凉亭。
果然就在过去那道小斜坡时，就见一行七人，冠带齐全，服饰整齐地在那迎麾亭中等待。在看到他们三人时，因将目光都转了过来，方打眼看了会儿，为首那吏人模样之人才问一句，“前方却是何人？”。
周游忙忙从马上跌滚下来，急急上前拱礼到地道，“回柳押录的话，是小老儿周游，采买菜蔬回来了——”。
沈淙也即知道问话这吏人即是押司录事柳倾，而另一身着青色品官服饰，尖脸宽额的中年人，应当就是那暂署县事的本县县丞王永了。因见那柳倾因又再看向他，声色眼神皆都带着点小心警惕问，“这位是？”他尚未及开口，周游已抢在他前面道，“是小老儿的远方表侄儿，名唤宗冘的是也，因向此处来访亲的——”。
沈淙也即施得一礼，称声，“柳押录”。
那柳倾闻声方松出口气，因见县丞王永满面废然气丧，因又问道，“周游老儿，你来时可有见我们那位今日捧檄履新的县太爷？”再见周游只是摇头回说不知，便向县丞王永道，“二太爷，那沈泽川想来今日不会来了，这天寒地冻的，二太爷也不要空等了，且回去罢？”。
那王永因就轻轻哼应了一声，踱踱冻得僵麻的双足，而自转身负手向县府走去。
押录柳倾只留了二人，“你们与周老儿将菜担子带回去，让厨子尽早煮好了菜肉烫好了热酒，端送上来。”而后带了其他几个随行吏人，急步随了上去。
周游抹了一把满头的汗，方将要振缨放在地上的担子挑起，那二得了那柳押录吩咐的吏人过来道，“你这老儿迟误了差事不说”又弯下腰去，在担筐中胡乱翻搅了几下，而后将其间几颗扬手撒扔在地上，“这都是从哪里掏捡出来的没人要的烂菜烂叶？”。
周游急忙忙去地上捡拾时，那吏人更是一脚将菜筐踢翻道，“我们风里雪里，担饥受冻挨了整整一日，你个老儿就给我们吃这些烂菜烂叶？！”。
“那些银子莫不是为你一人全贪了，再拿这些不知道从哪个阴沟里捡来的东西糊弄我们，你那二儿子的教训还不够？”
沈淙目色止下想要出手的振缨，要其暂时不要掺和其中，只耐着性子在旁侧观望。
“你这打脊奴！”
那吏人只是盛气凌人地连连指责，周游唯得伏低做小地赔着小心，到了后来几乎是苦声哀求，那二人直似是全然无动于衷，却也不知争论到了