一脸恍然，望向沈琼莲的眼神透着崇拜：
“司宾这是早就算好了，王皇后为了自保，必会当着咱们的面做一出戏，表达对万贵妃的礼待之情。因此，您光明正大的送来，一来是给王皇后做了人情，不会招致她的怨恨；二来，王皇后的话传入万贵妃那里，也会使万贵妃更有面子，连六宫之主都臣服于她，还有谁敢逆其锋芒？春风得意之下，自然也不会处罚咱们。”
沈琼莲目露嘉奖，微笑颔首：
“不错。”
典宾笑道：“难怪您说，跟去的人说不好会得赏呢。”
梦龄一听得赏，不禁雀跃起来：
“我们会得什么赏呢？”
沈琼莲低首笑答：“那要到万安宫才知道了。”
可万贵妃不在万安宫里。
“贵妃娘娘被太后召到宫后苑赏花了，你们去那里找她吧。”
下面的侍女告知过后，关上了宫门。
留下沈琼莲与典宾面面相觑，良久，沈琼莲轻轻一叹：
“贵妃娘娘与太后在一起，看来要面临新一轮腥风血雨了。”
来至宫后苑，远远便见观花殿四面门扇大开，殿里坐了一群人，美女若云，群芳环聚，位于正中间的，是两位年纪相当的贵妇。
一个是当朝皇帝最孝敬的女人——周太后，一个是当朝皇帝最心爱的女人——万贵妃。
虽已四十多岁，周太后却依旧精神焕发，风韵犹存，比之贵妃万贞儿还要艳上几分。
此刻，周太后环视了一圈在座众妃，扭头问随侍在侧的宫女林林：
“怎不见皇后啊？”
“回太后，皇后娘娘染了风寒，怕传给您，因此不便前来。”
“呸，没用的东西！老身推她做皇后，就只会在这儿装病秧子！”
林林不接茬，周太后又问：
“那柏贤妃呢？怎地也没来？”
“回太后，贤妃娘娘一直沉浸在太子夭折的悲痛之中，实在提不起精神，奴婢不忍勉强她，便作罢了。”
闻言，周太后不好再出言怪责，惋惜之余，又怒其不争：
“一个是堂堂皇后，一个是皇帝爱妃，却都支棱不起来，枉费老身对她们寄予厚望！”
往旁边一瞟，那个与自己同岁的女人正淡定饮茶，好似一切与她无关。再扫过众妃，一个个畏首畏尾，跟小鹌鹑似的，不禁气不打一处来，当众训起她们：
“你们现在遇到的，才哪儿到哪儿啊，一个个就怕成这样，竟是谁也不敢往前冲！”
众妃你看看我，我看看你，不知该怎么接话，眼看气氛冷在这里，与周太后关系较近的梁和妃大着胆子笑言：
“妾等蒲柳之姿，哪儿比得上太后勇猛，太后有伏虎擒狼之能，自是所向披靡。”
“屁！”
周太后一口否定，她狂野惯了，也不顾太后的端庄体面，什么词儿都往外蹦，讲起话竹筒倒豆子似的：
“什么伏虎擒狼之能，在后宫里根本用不上！当年老身下场斗的时候，可比你们热闹多了，一个个全是人精，看不起老身，说老身脑子蠢性子差，可老身还不是笑到了最后？你们要问宫里的老人，估计她们也纳闷，为什么最后是老身赢了，是不是老身运气好呀？”
说到这里，她故意睨了眼万贞儿，话中有话道：
“老身教你们个道理，这人能不能笑到最后，不是看她前边能赢几次，而是看她这辈子能扛住几次输！有些人呐，你看着聪明伶俐，前边顺风顺水，老天爷不是一般的偏爱，可她们扛不住打击呀，遇到一点挫折，就残的残死的死，疯的疯走的走。老身就不一样了，老身是次次输，一路输，但是老身扛住了，把前边那些都熬走，老身就笑到最后了！”
众妃悄悄瞄了眼万贞儿，全都不敢应声。
周太后的独角戏唱得颇感无趣，只得寻求自己人来做捧哏，眉梢一挑：
“是不是呀，林林？”
林林仍是那不卑不亢不矜不伐的淡淡语气：
“回太后，奴婢是成化二年进的宫，先前的事并不晓得。”
周太后一想也是，这孩子今年才十七岁，着实问错了人，便又向外扬声问：
“是不是呀，灵香？”
殿门处，尚寝女官姚灵香正靠着红柱，百无聊赖地数着园中花朵，思绪被突如其来的点名打断，默默叹了口气，拖着懒洋洋的尾音应：
“是——”
周太后生怕一个简单的“是”不能服众，又抛出新的问题：
“你是哪年入的宫呀？”
姚灵香情知今日这场若捧不好，周太后必然又要念叨好些天，当下收了数花的指尖，堆出妥帖的笑容，恭恭敬敬步至殿内，端正地福了一福，笑道：
“回太后，是正统十二年。算一算入宫时间，足足有二十八年了，奴婢