住脚步，回头对他道：“周叔，你儿子今日在街上冲撞了贵人马车，这会怕是不太好，你最好回家看看。”
周汝成脸色大变，顿时连饭吃饭的心情也没了，赶忙勒紧腰带，穿上鞋履，跑了出去。
那狼狈滑稽的模样，叫云冉破涕为笑，她忍不住感激地看向孟宴宁，柔柔道了句：“谢谢二哥哥。”
孟宴宁停在她面前，低头端详她的脸，良久，揩了揩她的眼角：“赖哭猫。”
他的举动让云冉吃惊，再看林无霜，果然欲言又止。可孟宴宁便用那双狭长的、黑白分明的眼直视她，带着不容置疑的威压。云冉纠缠帕子，心怦怦跳，不敢动了。
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宴席直到午时才散，因着孟宴宁到来，阿娘和祖母都被他哄得开怀，没有追着云冉问东问西，只可怜她遭遇，让她有困难，千万别藏在心底。若真被欺负了，必要告诉孟宴宁。有兄长罩着，那周汝成必定不敢为难。
云冉唯唯应是，窥伺孟宴宁，愈发地感激。
宴毕宾客，云冉将阿娘和祖母送到东门，便预备回宅继续处理丧事。
但走了没几步，突然又想到，自己应该把先前忘带的貂裘交给孟宴宁。她忙让春琴翻出，又从角门去追云氏马车。
才到巷子口，他们竟还没走。
云冉一时欢喜，正要跑过去，突然便听孟宴宁道：“娘，祖母，冉冉今日遭遇，你们也亲见了。周宅内人心浮动，她不能再留在此处。”
“可宁哥儿，”阿娘似有为难，“便是能让她离了周家，按律也当为从之守孝三年。若届时带个孩子再行择婿，还能遇到从之这样称心如意的吗？”
孟宴宁猝然张目，深邃的眸里寒光乍涌，又泄露出些狰狞贪婪。
“阿娘当初，又是如何遇到伯父的？”他压低声音，口吻愈发蛊惑，“何况，谁说冉冉不能再觅得良婿？赦县弹丸小地，不及京城子弟心胸宽广。我不日上京赶考，可以将她带在身边，一来让她散心，忘却与妹夫种种，二来……也好给她一个归宿。”
他这话旁人听了没甚，可阿娘却心肝颤动。她不太确定，复又看向自己这养子，越看，越觉得背脊生寒。
他不会……阿娘手颤，几不能攥住帕子。她从前怎么就没料到，这孩子竟有此孽心！
阿娘正不知如何回应，却听旁边有东西落地。云冉双目失焦，泪光抖动，竟把他们方才的对谈，全都听进去了。
“二哥哥。”她面皮涨红，心跳如鼓，也几乎不敢相信。他先前跟她说，阿娘有意让她改嫁，竟是他自己撺掇的。她本还为他帮自己而欢喜，感激不尽，此刻却气得快要失语。
“二哥哥明知道我和从之情深意笃，这样做，到底安的什么心？”