回程的车上，祝昀一直看着手中的玉牌，很久都没有说话。
他很快就认了出来，玉牌上的图腾，代表的是金同寿背后的支持者、此地势力最为广泛的宗教——阑台宗。
祝昀如今终于知道，这趟任务种种蹊跷之处缘由何在。他想起自己“教训”姚霜的那些话，放到此刻真是讽刺异常，不由得苦笑起来：究竟天真的是谁啊？
一只手从祝昀身侧伸过来，拿走了玉牌——是祝昀的搭档阿兰。
阿兰一边仔细翻看着玉牌，一边询问道：“按照你说的，向我们传递假消息、把阑台老头之死嫁祸给你、放空了你的油箱、还把你引到学校不能离开……这个姚霜设计了这么大的圈套，为的是什么？最后又为什么把真相告诉你？”
祝昀摇头。
“唉……算了。”阿兰叹气。祝昀现在又伤又累，看起来可怜兮兮的，她只好放弃继续讨论，安慰道：“你回去好好休息，什么都不用想，剩下的交给我来查。”
“好。”祝昀闭眼准备休息，突然想起了什么，期待地看向阿兰，“那报告可以不用写了吗？”
“呃……这个恐怕不行。”
祝昀失望地再次闭上眼睛。
又过了一会儿，祝昀突然开口：“兰姐，我还有件事想麻烦你。”
“你说。”阿兰回答。
“那个学校，你能顺便调查一下吗？”
“我肯定会查。但你是在怀疑什么？”
“不是怀疑……”祝昀皱着眉头，努力梳理思路，“我只是觉得，虽然她一直闭口不谈，但她好像，是希望我去调查真相的……”
“她希望？”阿兰不太明白，但还是点点头，“放心，我本来就是要查的，到时候有了消息……”
“有了消息……”祝昀急切地补充道：“能不能先告诉我？”
先告诉我，不要急着上报。
这话祝昀没有说出口，阿兰认真地看了看他的表情，明白了他的言外之意。她郑重点头。
“好。”
那就好……祝昀终于放心地睡了过去。
——
郦阳再次入夜，隐约有童声吟唱着歌谣：
“高高的山上起坟茔，
坟茔之处生青烟，
烟锁寒江船行险，
望月行船早还家……”
……
高高的山，郦山
郦山山顶之上，立着几个人影，被树影遮挡着，无人注意。
“都回来了吗？”
“矿场能找到的，都在这里了。”
“能确定吗？”
“能。多亏那个什么大盗，他引走了全部兵力。我们一寸一寸仔细找过，再没有了。”
“那就好……辛苦了。”
“唉，能回家就好……希望他们能把孩子们也带回来……”
“……会回来的。”
“矿场怎么办？那老头还在。”
“炸了吧。”
祝昀离开后的第二天，郦阳矿山发生爆炸，山体塌陷，所有的一切都被掩埋。
——
三十年前，昔日雄踞万里江山的颙帝国在新军的铁蹄下黯然落幕。入主帝京的新军一支效仿历朝开国君主也预备自立为帝，没想到却掀起轩然大波，诸地新军掌权之人愤而反戈。先是帝京被围，再是各路新军划区分治，彼此争夺地盘，接下来更有诸多效仿之人也拉起自己的军队，培植自己的势力……广袤国土顷刻陷入战火纷争之中。
自新军起事以来从无宁日，权力今日或在此处，明日可能又落入另一人手中。时无定势，百姓只得以“新政以来……”记事，沿用下来才有新政纪年一说。
三十年，无数次攻伐、吞并、侵袭，格局已被彻底洗牌。如今势力最大、掌控地域最广的不再是某支新军，而是一个被称为“冬盟”的组织。
——
冬盟特勤所 议事厅
祝昀已经在议事厅挨了整整一个钟头的骂了，各位指挥官还是没有停下来的意思，一位骂渴了，另一位就接上来。
同僚们窃窃私语，只顾看他的笑话，都忘了抱怨一拖再拖的会议时间。
祝昀在冬盟内部风评不好早已是人尽皆知的事，如今闯下大祸，更无一人愿意帮他说话。
冬盟的势力范围，与金同寿的领地毗邻。双方表面上相安无事，背地里都对对方的地皮有所觊觎，明里暗里互相做了不少手脚，只是还维持着一片薄薄的脸皮，没有彻底扯破而已。
金同寿手下的参事周衡，也是郦山矿场的实际掌控者，平日里背着金同寿搞了不少小动作，因此早早被冬盟盯上，希望收为己用。
前段时间，冬盟得到消息，周衡往矿场运了许多物件，防范极为严密，甚至停了矿场的作业。冬盟情报部一分