日落西山，斜阳西坠。哑娘跟着张管家穿过一条抄手游廊，进了府内的主院蓼汀轩，这是谢九霄的院落。
此内比别处更为幽静闲逸，青石板铺就的地面，被昨夜的一场急雨洗刷清透，略带潮湿，夹杂缕缕心旷怡人的竹香。
哪里来的竹香？
她被管家带着继续往里走，顺着一条石子漫过的小径，布满青苔。道两旁是成片直入云天的翠竹，苍翠欲滴。
哑娘面上不显，心中却极别扭。竹子最高雅坚韧不过，有君子之德，配他有些勉强。
“姑娘，您今后就在这院儿住了。”
哑娘呆愣在原地，看了几眼正屋的方向，不可置信般把头转回来，盯着管家。
她住这儿？那太守住哪？
莫不是要她与那太守同住，日夜相对……
她有些恐慌，虽说是答应了来做他府内的婢女，可她以为就是像昨日那种粗使婢女，万不曾想他竟要她贴身伺候。
哑娘抿直了唇，抗拒地摇头。孤男寡女怎能同住，她清清白白一个姑娘，怎能被他玷污了名声。
哑娘指了指院里空着的几间下房给张管家，示意她可以住那里。再不然，就是柴房也可，就是不能与他同住。
张管家和善安慰道：“姑娘别怕，太守睡的是内间，你睡外间的大床，两屋是隔断的。你只需好生伺候着太守一应起居，端茶递水，偶尔传个话，看个屋子也就是了。”
哑娘：“……”隔是隔开了，但外人又不知道，不也等于没隔。
她的脑中晕乎乎的，还未来得及反抗，就被张管家带着进了屋。
屋内更是亮堂，正中放着一个顶大的鎏金瑞兽香炉，燃着袅袅沉香气。西墙上挂着一副墨竹图，极具神采，笔触细腻婉约又不失清逸。而竹身处似乎是又被人着意改了几笔，疾风骤雨下，竹身仍旧屹立不倒，苍劲雄浑，傲骨林立。
哑娘对着那画看了许久，觉得十分亲切，像是哪里见过一般，她甚喜此画，只是不知出自何人之手。
过了明堂，里头有一外间，东侧放了一张大床，几条薄被，再往里就是谢九霄住的内室，哑娘没再进去。
她不喜欢在这里待着。
……
晚间谢九霄的长随章会来到院里，告知她今夜太守要在后花园的荷风亭内摆酒，与人共饮，叫她前去伺候。
哑娘很不情愿，也别无法子。人在屋檐下，不能不低头。
月色渐深，星辰漫天。荷风亭内聚集了郡内四五个在当地颇有声望家资的员外，还有爱瞧热闹的远游，漫不经心随意应付的谢九。
浓烈的酒香间杂众人的欢闹声不歇停，喝到尽兴，众人推杯换盏，迷醉其中。
住在清风巷内的曾员外，为讨好谢九霄，特地与众人商量了从花眠楼请来花魁娘子弹琴唱曲儿，从旁助兴。
曾员外举杯笑着道：“谢太守初来上任，怕是水土不服，某特地带了上好的佳酿来献给太守，为您接风洗尘。”
谢九霄端起酒盏，略微摇了几下，醇厚酒香直钻如鼻中，香气四溢。他掀眸瞧着对面笑着抬盏，等他相迎的员外，过半晌又放下酒盏。
“见谅，本官素来不爱饮酒。”
曾员外的笑挂到了脸上，上不去下不来，尴尬的厉害，眼带求助的看向身旁的远游，示意他解围。
远游只顾盯着花眠楼的花魁娘子瞧，哪里还管得了曾员外的窘况。
曾员外见状轻声咳了几下，那远游还是未觉察。这个浪荡子，前两日答应的好好地，他们去请花魁，他为大伙儿引见太守，如今丢下他们就不管。
他放下酒杯，抬手示意花魁丽娘停了琴音。
“丽娘，你不是一直仰慕谢大人的才学么，还不快来敬谢大人几杯。”
丽娘穿了一袭绯色罗裙，衬着一张羞红了一张桃花面庞，更添几分艳丽，妩媚多姿，醉人心魄。
自古英雄配美人，才子配佳人。
像谢九霄这样的男子，才学顶尖，样貌也是顶尖的人，没有哪个姑娘不视他为梦中情郎。今宵良辰，得遇他，是她的福分。正不知该如何近身与他多说几句，没想倒今日曾员外如了她的愿。
遂素手端起酒盏，略过了远游，来到谢九霄身边，眼中泄出藏不住的欢喜，勾唇笑道：“大人，丽娘敬您一杯。”
亭内霎时寂静，只听得几声鸟鸣出于幽涧，塘中几条游鱼惊动了莲叶颤颤，发出细微的声响，以及众人的呼吸声。
远游在此中格格不入，他对着谢九直眨眼皱眉，示意他赏丽娘一个面子，不就是喝杯酒，又不会毒死他，别拽了。
谢九轻瞥他一眼，不予理睬。
亭内几个员外等谢九举杯已经等了快半盏茶了，像丽娘这么美的女人，有哪个男人能拒绝，眼见丽娘的神色越来越差，嘴角的笑意都僵在了脸上，惹人生怜，众人也心生不