白夫人在这寂静当中，端起石桌上的茶盏，轻呷一口，又忽尔皱了眉。
白朴瑛忙说：“怎么，这茶不合口味？”
白夫人摇摇头，放下杯子，才把目光慢慢放到了秋姨娘身上。
这位秋姨娘才十九岁，生得清丽，识文断字，总有一股文弱动人的羞怯意态，此时却惊惶着一张脸，那等文雅和柔媚，眼下是看不见了。
白夫人瞧着她半晌，道：“我要说话了，你哭够了没有？”
秋姨娘悚然一怔，双眼涌泉一般，哭道：“夫人饶了我吧……”
只哭了半句，她一眼望见白夫人射过来的冰魄一般的视线，霎那间遍体生寒，那哭号，那眼泪，那哀哀作态的委屈，恐怕也都在霎那间化为飞灰，当真是心惧胆裂，倏地住了口。
白夫人又安静了一会儿，再问：“我能说话了吗？”
秋姨娘一个字不敢再吐，匐在地上，静静等着。
白夫人道：“我原以为你是珍惜颜面的人，况且已管了半年的家，怎么如今遇事，还是只会抱着人哭天抢地？”
白朴瑛心头一跳，下意识把方才被秋姨娘抱着的两条腿往里收了收。
秋姨娘战战兢兢道：“我，我失了礼数……”
白夫人道：“既知道，那今天的事，我要你一一解释清楚，你能不能？”
秋姨娘心乱如麻，想着这一年，争宠夺势，费尽心机，难道为了这一件小事，就全都要付诸东流？
她一门心思做姨娘的人，这半年虽是管了家，却还是毫无进益，满心只有这院落之间吃吃穿穿的勾心斗角，想事未免眼界狭窄，觉得夫人当初为了大爷纳妾的事，赌气一年不搭理大爷，如此糊涂的人，现在哪怕撑起主母的架子，也未必能硬得下手腕真把人怎么着，那两个蠢货的丫头打成那样，不还是轻轻放过了？想来夫人要的只是一份畏惧尊敬，和明面上的事态安宁而已。
这么愚懦地想着，秋姨娘稍稍忘却了方才的畏惧，努力平复下来，说道：“回大爷，夫人，今天午后，我出门前吩咐水红往碧姐姐和庆姐姐院里送脂粉，这个月的脂粉还是珊二爷采买的，宋妈昨天拿了进来，我看过，是没有丁香膏和铅粉，只有两盒玫瑰膏，两盒蔷薇花粉，还有些胭脂和眉黛，我吩咐完了水红，就出门了，至于她是怎么跟蓝葵和莳香这两个小丫头说的，我当真不知情，她们几个好的时候像亲姐妹，不好起来谁也不理谁，大约是故意逗着吃醋，才惹出了今天这样的乱子。”
她字斟句酌地说完，心内怦怦乱跳，觉得这一篇说辞还算过得去，又隐隐不安。
尤其是她说完之后，也不见白夫人或是白大爷发话，沉默越久，越是让人焦急起来。
许久，白夫人可算开了尊口，道：“这么说，都是丫头们挑拨主子的过错了？”
秋姨娘也不敢抬头，连忙说：“都是我管教下人无方，想着两位姐姐现在身子贵重，伺候的丫头们挑剔些也是常有的，就不大管束她们，水红跟着我做事，有不足的地方，也是该罚的。”
白夫人又沉默了片刻，忽然道：“大爷，你怎么看。”
白朴瑛忙道：“你做主就好。”
那姿态语气都极谦卑，甚至有些刻意顺从的嫌疑，听在秋姨娘耳朵里，又是一种酸楚了，伺候了爷一年，何尝见过他这个样子。
她这娇花含酸的心思无人在意，白朴瑛满眼地看着白夫人，目光隐含期待。
白夫人思虑片刻，轻轻叹了口气，说：“庆姨娘和碧姨娘怀着身孕，总该好好照顾才是，从今日起，就由我来亲自照料吧，衣食药汤，脂粉用品，都不必秋姨娘操心了。”
白朴瑛就是等着这句话，登时心花怒放，连连道：“如此甚好，这管家之事，终究还是要夫人操心，我才能放心的，两个姨娘的胎交到夫人手里，我也可算是不必再愁什么了。”说着，伸出手，在白夫人润白的手背上轻轻拢住，柔声道：“只是要夫人辛劳，为夫有些惭愧。”
白夫人抬起眼帘，往他脸上望了一望，不动声色地抽出了手，淡淡道：“管家之事，大爷还是自己操心吧。”
白朴瑛脸上的笑意一僵，刚要说什么，白夫人又道：“秋姨娘的事，我就不做主了，那个水红丫头，我倒想留在身边，姨娘不会不舍得吧？”
秋姨娘已经打定主意，无论水红怎么攀诬，自己只要咬死不承认就是了，况且夫人果然不准备拿她怎么样，丢了管家之权虽然心痛，可只要还是姨娘，总能靠着大爷的宠爱东山再起的，于是很谦恭地回答：“当然不会，夫人尽管留着。”
白夫人‘嗯’了一声，侧过脸，“眉姑，你去两位姨娘院子里，把话都说一说。”
眉姑道：“是。”
白夫人道：“绮儿，扶我回屋吧。”
她刚一起身，白朴瑛动作十分迅捷地站起来，先绮儿一步搀扶了妻子，笑道：“何必要绮儿，我来伺候你不就行了？”