紫禁城。
堂皇富丽的宫殿内歌舞升平，左右美酒佳肴琳琅满目，熏香袅袅，惹人迷醉。
右侧大臣颔首低眉，杯中酒将饮尽了，却无人记得续上。案上佳肴渐冷，无人问津。
左侧大臣却是推杯换盏，谈笑风生。
高堂之上，明令帝倚在金雕玉篆的椅子里，衔过侍女剥好的葡萄，甜腻的果肉在唇齿间碾过一折，几颗葡萄籽吐在侍女手心。他捏着酒杯，热酒入喉，眯着醉态的眼，瞧见殿上空荡的位置，“朕设下的酒宴，竟有爱卿不肯赏脸么？”
杯停鼓歇。
尚书府灭门惨案，京城上上下下传得风风雨雨，却没传进天子耳中。
朝中鱼龙混杂，大致分了三个派系。一派便是傅严正为首的少数人组成的傅党；一派是以瞿和光瞿丞相为首的皇帝心腹，称为瞿党；一派清浊不分，鱼目混珠，有献媚讨好、趋炎附势之辈，却也不乏厌□□争、洁身自好之人，是为中党。
党派之争主要发生在前二党之间。明令帝是个昏庸暴君，两党私下里暗潮汹涌，却也没争到明令帝眼前去。纵使是他的心腹，若惹他不快，也还是要掉脑袋。
掌事太监忙躬身，“回陛下，是吏部尚书傅大人。”
醉意正浓，明令帝把玩着酒杯，“雪景配美酒，朕难得有如此雅兴。傅严正人在何处？”
大殿俱静。
掌事太监额上渗出冷汗，天子喜怒无常，跟在皇帝身边这么多年，他没被打磨出八面玲珑的心窍，倒是长了几分胆子，“回陛下，小人恐扫您雅兴，这傅大人……”
他掂量着，没说下去。
“无妨。”明令帝单手支颅，半眯着眼，“朕不杀你。”
掌事太监脚底发软，身子弓得极低，“尚书府满门，昨日……皆死于府中。”
明令帝眼神清明几分，醉意消了些许，却只是换了个姿势，便张口指点江山：“大理寺卿，去查。”
大理寺卿尉靖，便是那趋炎附势之流。
他向来看不惯傅严正，近来隐隐有向瞿党靠拢的趋势，他离席，领了圣旨：“是，陛下。”
明令帝便又向龙椅中倚去。
掌事太监松了一口气，默默拭去额上冷汗。
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“姑娘，您冷吗？”
自别了尚书府，傅莲便不允阿清再唤她“小姐”，阿清便改了口，同裴初一般唤她“姑娘”。
傅莲已然换下了那身用料上乘的衣服，只着一身样式简单的米稠色窄袖小袄，未簪配饰。
马车颠簸，木板很薄，还有些漏风，远不及从前尚书府的马车坚固厚实。
傅莲不在意这些。
衣服料子不好，她起初穿不惯，穿久了却也适应了。家亡之痛深沉，痛久了也麻木了。
她没时间沉湎伤痛，更没工夫兼顾这等琐碎，那点从尚书府里带出来的娇气，淋了一场暴雪，也应当洗净了。
傅莲对上阿清关切的目光，微微笑了一下，在憔悴的面容上显得凄哀，“还好。”
阿清动了动唇，眸光落在傅莲苦涩的唇角，心里不是滋味，偏过头去不再出声了。
裴初坐在马车头，路上积雪很厚实，不大好走，他偏头，对着车里说：“傅姑娘，裴某的好友本在阳玉县，他脚程快，预计会在清水县同我们会和。”
傅莲应了声好，又关切道：“一路上都是裴公子驾车，辛苦。”
裴初顿了半晌，才张口回了一句：“应该的。”
裴初口中好友，便是他说过的对毒药有些钻研的那位，此番去清水县，一是要寻到王楚瑶，问些当年的事。二来是同裴初的好友会和，将毒药样本交与他研究。
穿林的风声渐渐淡了，人声熙攘，热闹地凑到耳畔。
傅莲下了马车，绣花鞋踩在湿冷的雪地上，刺骨的寒意透过薄薄的鞋底，脚掌被冻得冷僵。
她默不作声地抿唇，轻轻捻了捻同样冰凉僵硬的手指。
“清水县再如何说也是个县，要找一个人太难。”裴初将马拴好，说道，“不如我们分头去打探打探，如何？”
傅莲点头应允。
裴初先行了一步，傅莲望着街上匆忙来去的人流，杏眸漾起微波。
就近便有一家酒楼，傅莲踌躇几许，牵着阿清的手走了进去。
“二位客官，吃点什么？”
傅莲抿着嘴唇，一时无措，
酒楼里人声鼎沸，不时抚掌叫好。
傅莲迎着人们吆喝的方向移目，见那说书先生一拍醒木，伸手捋了捋胡须，扬声便讲：“要说那大理寺办案，那叫一个雷厉风行！就拿那尚书府近日灭门惨案来说，风嚎了三夜雪积了一尺！几百具尸体，大理寺的官爷们生生挨着刺骨的寒风，把尸体给挖出来见了数！”
傅莲立在原地，脚下生了根