“我、我不是这个意思。”云冉赧然，“哥哥怎么能和从之比？”
她的话有歧义。
孟宴宁半张脸沉浸在阴影中，眸黑如潭。
“好了，继续走吧。马上就到了。”他终是荡开话题，亲自从狱卒手里接过灯笼，走在云冉面前。
晃动的烛光将他的身影投射在红色的砖墙上，如獠牙毕露的凶兽，笼罩着比他矮一截的云冉。
云冉不知怎么，想到他方才轻轻托住自己后背的那只手。
他待自己如亲妹，应当是为了保护她吧？
两人停在过道尽头一间房前，面向他们的那面墙，仅有扇十来寸的气窗。孟宴宁回身道：“伯父住的，便是这间了。”
条件的确比先前经过的好点，可远不如家里。云冉心下悲戚，正要进屋，狱卒阻拦道：“知县大人有令，只能在外面探视。”
云冉便可怜地看向孟宴宁，“二哥哥……”
他叹道，“伯父是重犯，我也爱莫能助。”
云冉不死心，踮脚试图够那气窗的窗沿。可惜够不到，只好比划了下，求孟宴宁拿张凳子过来。她再小心翼翼踩在凳子上，透过小窗呼唤父亲。
牢内光线昏暗，她隐约能看到父亲背对她，坐在铺着稻草的石床上。房间内陈设还算干净，也没有奇怪的腐臭味。
云冉低头，小声对孟宴宁道：“父亲的重枷已经脱了呀。”
孟宴宁点点头：“支使些银子，便可以脱的。”
云冉心底一暖，已不能估算，他为此破费了多少银钱。但云冉知道，父亲入狱时必戴着重枷，和重囚挤一间牢房。如今能转到这般体面的地方，肯定少不了孟宴宁的面子。
云冉再次呼唤父亲。
云昶侧耳，听到她的呼唤，哑着声音应了句：“冉姐儿，我的孩子。”
久违的声音，让云冉一下红了眼眶：“是我，爹爹，这些日子您还好吗？”
“我还好，不知你娘和祖母怎么样了？”
“她们也好，只是心中牵挂您。宁哥哥知晓你是冤枉的，已经向县太爷陈情，很快你就要出狱了。”
云昶闻言，蓦然叹道：“惭愧，惭愧。宁哥儿也找过我。你今天能来看我，是宁哥儿在暗中周旋吧？我当初薄待宁哥儿，一心放在你和你弟弟身上，也是存了宁哥儿家里难以平反的心。没想到他不计前嫌，替我料理诸事。”
云冉忍不住看向孟宴宁。
他面色端和，无一丝怨怼之意。
云冉不由想起，他所住的听松院，和父亲的居所相隔甚远。父亲虽不曾明着厚此薄彼，但难免疏于照看。而二姨娘原是奶娘出身，进云家后，常常被阿娘立规矩，孟宴宁跟着她，应当受过不少冷眼。
他也不合群，常常独自枯坐于荷花池畔，一坐便是一整日。
云冉身为云家嫡女，是宅中唯一愿意同他亲近的。她也没旁的心思，只是谨遵父亲教诲，一言一行，规矩谨慎，不敢傲慢刻薄。待他好，待旁人也很好。
谁能想到，曾经寡言孤僻的少年，如今成了家宅唯一的希望。
孟宴宁蓦然失笑，“冉冉，探视时间有限，务必长话短说。”
云冉暗怪自己疏忽，才透过小窗，继续和父亲闲叙，又将祖母和娘亲殷切关怀之语一一交代，叮嘱他多加餐饭，千万宽心，家中一切都好。
父亲一一回应，默然半晌，竟是涕泪纵横。
“冉姐儿长大了，难为你这些日子，为我奔波操心。”
他欲起身，忽然咚的一声又坐下，痛得倒吸冷气。
云冉看不清里面光景，忧切道：“父亲，您哪里不舒服吗？”
“不碍事，可能只是坐久了。”
云冉却不相信。
父亲年近五旬，身子骨素来健朗。每每晨起，都要打一套五禽戏，怎会如此反常，莫非膝盖出了问题？
她一着急，差点从凳子上跌落，手忙脚乱地去拽孟宴宁的衣袖，他却先她一步，托住她瘦弱的背脊。许是手臂承托的力量不足，他突然松开，叫云冉直跌入他胸膛，陷入他的怀抱。
那一瞬，云冉几乎能觉察到，他炙热滚烫的心跳，和擦过她脆弱脖颈，令她酥麻温热的吐息。
他突然便似被什么蛊惑，垂眸凝她，一点点收紧臂弯。仿佛她只是他怀里，一只无法挣扎，无力挣扎的囚雀。
云冉不自在道，“二哥哥……”
孟宴宁猝然惊醒。
“冉冉，你总这般冒失。”他终于放开她，语气是一贯的平淡，尾调却有点粘腻喑哑。
云冉抱歉，扶着他肩膀跳下凳子，朝他吐了吐舌，“对不起，二哥哥。”
可惜探视的时间已到，她不能再和父亲多言。
和孟宴宁离了大狱，云冉既懊悔又忧心：“二哥哥，我见父亲起不了身，不知是不是膝盖