不多时，太皇太后由宫中太监搀扶着进了崇弈房内。
五十来岁的年纪，因保养得当，只鬓角偶见华发，仪态雍容、气质华贵。见了崇弈，满脸温柔慈爱之色。
“太皇太后千岁！”晏柠已移步至床旁，见她进屋，跪地问安。
闻声见了跪在一旁的身影，太皇太后蹙眉，面有不郁之色，却未出声。
直到走近儿子床前，见儿子一脸心疼看着地上的人儿，她才叹气，温声道：“起来吧，出去候着。”
“是。”晏柠应了，起身垂首出了房门。
太监搬来软椅，太皇太后在崇弈床边坐下。看着儿子苍白的面色，她自是心疼不已，可伸出的手在半路又收了回去。
她这儿子自小命苦，八岁后就连她这个做母亲的也不能触碰于他。如今连他病了，她都不能安抚一二。
好不容易老天垂怜，赐了个能与他近身之人，却又那般倔强闹腾，将他折腾至此般境地。
“崇弈，你缘何这般自苦？”太皇太后心疼道。
“儿臣病中无法给母后请安，母后恕罪。”崇弈撑起身子，半靠在床头，“应是北境战场负了伤，一直未好全，故而……”
“胡说！哀家刚才已问过你府上管事，这般大冷天的日日冷泉沐浴，你便是铁打的身子也熬不住啊。”太皇太后心中对晏柠是有气的，“她是多矜贵一个，我儿贵为摄政王，还配不起她吗？你也是，这般捧着她作甚，宠幸了便宠幸了，她难道还不渴着你给她个名分？”
“母后，此事儿臣自会处理好，您别费心了。”崇弈敛眉道。
“哀家知道，我儿拿一片真心待她，自然也是盼着她拿真心对你。可你也得看看，你这般守着她多久了，她可有一丝动摇？”说到此处，见崇弈眼中神伤，太皇太后岔开了话头，“如今为了她，你府上侧妃也休弃了。她若坚持不肯进门，哀家便再为你选一位王妃。哀家相信，上天必不会这般苛待我儿，既有她一个能与你近身，茫茫人海中定也能找出第二个来。”
太皇太后说完，便抬手示意太监搀扶，起身准备离开。
崇弈见状急喊道：“母后不可，儿臣……”
太皇太后见他着急上火，凑近低声道：“我儿安心，哀家只是替你逼一逼她。你总这般一味惯着她，哪一日是个头？”
见崇弈神色依然犹疑，太皇太后心道，自家儿子这棵铁树，二十八年未曾开过一朵花，哪知这一开花，竟是这般不可收拾。
当下承诺道：“最差，也不过是如今这般境地了，不是么？”
崇弈心中仍感不安，正要再劝，太皇太后伸手制止了他，朗声道：“此事就这般定了。哀家见不得儿子受苦，坏人就让哀家来做。”
出得房门，太皇太后招来候在一旁的晏柠，问道：“哀家刚才在房里与崇弈说的话，你可听着了？”
晏柠自是听着了，她此刻眼角微微泛红，嘴里有一种说不出的苦涩感。当下回不出来话，只轻轻点了头。
太皇太后凝目瞧着她这模样，心觉她也不像是对自家儿子无情，怎地两个人就能闹成这般？
“随我来。”言语间柔和了一些，太皇太后示意晏柠随她走。
到得府内正厅，太皇太后端坐于主位，令晏柠下坐，屏退了左右。端起茶杯，极雅地抿了口茶，对晏柠道：“你可知，崇弈为何会患上这无法与人接触的怪病？又为何如此挑食、洁癖？”
晏柠坐得笔直，不敢回话，轻摇了摇头。
“哀家膝下只有崇岳和崇弈两个儿子，崇岳是高祖嫡长子，自小便被封为太子，教养严格，崇弈则轻松快乐得多。他们自小感情深厚，连长相也颇有几分神似。崇弈长得快，七八岁上就与十来岁的孩子差不多大，加之他自小懂事，仪态成熟，常常让人混淆了他与太子。”太皇太后又抿了口茶，继续道，“崇弈八岁那年，高祖带众皇子外出春猎，太子夺得魁首，高祖奖励了他一枚和田玉扳指。回京途中，崇弈贪玩，向太子借来把玩。可就是这枚扳指，让那帮匪人，误认了他为太子，将他掳了去。”
太皇太后看晏柠神情凝重，顿了顿，继续道：“那帮匪人虽认错人，但那为首之人却当是熟悉太子的，待他们将崇弈抓回去，发现抓错了人，却并不放他，也未灭口，而是……对他肆意虐打、羞辱。”
晏柠此时已泫然欲泣，太皇太后也略有哽咽，喝了口茶，又道：“禁军找到崇弈时，他被关在满是污秽的猪棚里，已整整五天，身上到处是鞭伤、刀伤、蜡印。被接回宫后，太医为他诊脉，他浑身红疹、呼吸困难。哀家与高祖欲安抚他，也会引发他此症状。后来，遍寻名医，却无人能治此症。哀家与高祖、太子痛心疾首，却无可奈何。也是那一年，高祖特许他组建、训练自己的影卫营。”
听到此处，晏柠已是泪流满面。她几乎坐不住，只想奔去他房中，拥着他、安慰他。
“哀家本以为，他此生注定孤