重心，几乎要滚落下险而又险的蜀道。
“小心！”少年把小狐狸往怀里一拦，脚下一动，瞬息而至，总算是在这胖丫头摔出去之前伸手拉住了她，一把将她拉了回来，总算是有惊无险。胖丫头吓得直哭，男子急忙探看自己女儿是否受伤，片刻之后赶忙回礼道：“多谢小公子搭救。”
“先生不必客气。”少年年纪虽浅，说话行事倒是不愠不火、有礼有度，还把在怀里稳稳眯着的小狐狸轻轻抱了出来，“这小狐狸既是令爱之物，当奉归原主。”
胖丫头此刻才知道是错怪了好人，心存羞愧，却是抬眼偷偷打量面前少年。他年纪虽浅，却是眉生龙凤之气，眸似千潭秋水，衣着虽朴素，风骨自不凡。
“沈蔓……谢过小哥哥。方才……抱歉了。”胖丫头出身读书人家，又岂会不知礼数，只不过因挂念小狐狸，关心则乱，一时情急，才会如此。这下，这少年算是救了她和小狐狸两个，万不能再冤枉好人了。
“小姐不必客气。”少年将小狐狸送到胖丫头沈南湘怀里，不想却惊醒了它。只见小狐狸一下子睁开眼睛，飞也似地窜回少年怀里，在他的衣襟上蹭来蹭去，黑色的小鼻子始终高高翘着，像是闻着什么，煞是可爱。
“它在记你。”沈蔓两颊酒窝甜甜，笑着说，“如果以后再遇到小哥哥，不管天长日久，只要你在它身前，它便能认出你来，绝不会错。”
“哦？当真吗？”少年浅笑，摸了摸小狐狸的脑袋，贝齿皓白，自是少年英姿。
“在下沈居贤，与女儿借道回乡。看小公子亦非凡俗，不知如何称呼？”男子一身书生气，为人倒是谦恭随和，向面前少年礼敬道。
“山野小民，名字不提也罢。”少年回礼道，“虽处草野之间，亦曾听过沈大人弃官明志的义举。大人仗义直谏，忠肝义胆，令人感佩。”
“小公子过誉了。”沈居贤回道，“不知小公子此行去往何处？”
“小子四海浪荡，本是无根飘丛，刚在蜀地游走了一番，也不知要往哪儿去。”少年笑笑，却是洒脱中有些许哀凉。
“既如此，我父女二人也正要出蜀，相逢不易，不如请小公子与我父女同行一程？”
“三人行，必有我师。多谢沈大人抬举。”少年笑而抱拳道。
“一路上爹爹跟你谈得那般投契，整日里都是酣畅淋漓的，本来以为还能结个忘年交、做个邻居什么的……谁想刚刚出了蜀地，尚不满一月，你便不与爹爹和我同行往江南，却要一人北上。更不曾想，就此便一散八年。”红袖阁主沈蔓与叶云瀚坐在堂中，一边煮茶，一边说着八年前一别后各自的境况。
“沈大人后来如何了？”叶云瀚问道。
“爹爹辞官，本是不得已而为之，家国天下日思夜想，难免积劳成疾，出了蜀地三年，便因疾病缠身，抑郁而终了。”沈蔓垂着眼睑，声音也小了许多，“爹爹走后，我无依无靠，只有带着灵儿四处投奔亲戚。无奈那些贪图钱财的势利之辈，居然起了歹心要将我卖掉，多亏了青衣聪慧搭救，自此我也就跟她一道捱着过活，后来便辗转入了这红袖阁。”
“世事无常啊。”叶云瀚微微叹道，“我只道你父女二人能在江南求个安稳，清净度日，谁料……你与段姑娘想来也吃了不少苦，如今在此间一为红袖阁主，一为执笺官，虽说红袖阁外风高浪急，可这一路看来，你姐妹二人在此，倒还能得个保全无恙。”
“唉，你是知道我的，哪里有什么筹谋。都是青衣，她从来机灵，又不曾抛下我独自过活，对她，我也从来是事事听从，才能得今日保全自己。”沈蔓眼眸轻垂，感慨道。
“有一个姐妹作陪，共担风雨，也好。”
“那你呢？这八年，你都是怎么过来的？”
“我嘛……和当年并无什么分别。仍旧是游历天下，停停走走，荒唐度日。”
一句寥寥，沈蔓却不言语，只目光停留在叶云瀚眉目之间，似有怀疑，似有悲悯，只不知如何宽慰这八年如常的孤苦。
“怎么，”叶云瀚眉毛一挑，展露笑颜，“蔓蔓舍得可怜我了？”
“没个正经。”原本想说句好话宽慰，谁知却被这么一揶揄，沈蔓立时瞪了叶云瀚一眼。
“呵，这就对了。”叶云瀚点了点头，一旁顺了顺桌上胡乱趴着的灵儿的皮毛，“我这不是好好的嘛。人长高了，也结实了，有了手段，不但能躲开蔓蔓的柑橘，还能通过这一整座楼的试炼，你应当为我高兴才是。”
“还说呢！”不提还好，一提到试炼，沈蔓立时撇了撇嘴，嘟囔道，“你把我这一楼的姐妹折腾得真是辛苦！旁的不说，那天一品喝了个醉醺醺，摇摇晃晃地就来扯着我告你的刁状。你有本事破了阵仗，偏还要顺人家腰牌，狡猾至此，哼。”
“要不是你的好姐妹一个个都冲着我来，我何至于这般缠斗。一来二往的，君子礼度都贻丧殆尽了。”叶云瀚浅啜一口清茶，笑叹道。