01.
隔壁的昼神一家，好像是不得了的运动世家。
难得一家齐聚的晚饭时间，听到这话，千穗理抬起眼望了眼母亲。
嘴上说着“不得了”，赤穗一家的女主人的神色未见得有多么惊奇艳羡。
运动员。
前期投入高、技能专业度高、职业生涯短、再就业无保障，短板明显，是有“残缺”的职业。
“而且还是排球……”
排球啊。
场上需要凑齐12个人才能打比赛的团体运动，在日本的受关注度远低于棒球、足球、相扑。职业排球运动员的平均年收入只有棒球运动员的1/10。
有意培养自己的子女走上自己也走过的职业排球道路的昼神父母，虽属理所当然，但在千穗理父母看来显然是不可思议。
运动员的成功是一件低概率事件，受天赋、专注、拼搏、保障、运气等因素综合影响，来自前苏联和原西德的回顾性研究数据表明，这一概率不超过0.3%。
在赤穗家的价值观里，顶级排球选手的荣誉和梦想，在这个概率面前，都不值一提。他们追求切实可把握住的、实实在在的、物质上的回报。
非要说运动的话，符合他们审美与社交需求的只有高尔夫、保龄球这种类型。
不过，这并不影响他们携千穗理登门拜访时，用互相吹捧的戴高帽式客套展开了友好社交的开端。
因为是经过提前联系定好的拜访时间，秉着待客礼仪，昼神一家人都在。
问候过，换上室内鞋，送出入居伴手礼以后，寒暄的话题慢慢从双方的职业转向了子女。
“哎呀，之前没见到，真是文静的孩子。”
昼神妈妈说。
她温和地对千穗理一笑，然后开始介绍她上高中的儿子和读国中的女儿。
福郎哥哥。招子姐姐。
千穗理乖巧地问好，没有表露出疑惑。
记得曾经听说过，昼神家有三个孩子……
啊，现在回来了。
在顶着棕色自然卷发的男孩之前进门的，是雀跃地跑跳着的大型犬。
“小太郎——都说了慢一点！”
伴随着清脆的、没有任何实质性责备意味的埋怨声，千穗理同被牵引绳带动向前、步伐有些不稳的男孩对上了视线。
看到千穗理，他睁大了眼睛，一霎不霎地。
如果不是狗狗知道主人要在玄关处换鞋而主动停下，他这样愣神，恐怕又会被作用力带得一个踉跄。
02.
又。
没错。这个弟弟，千穗理曾见过的。
大抵是托昼神一家的高个子基因的福，昼神妈妈介绍因遛狗而稍有迟到的小儿子时，说是小学五年级在读，但他的身高却比小六的千穗理还略高一些。
前几天清晨出门扔垃圾的时候，千穗理并没有判断出他的年龄——发育期之前两三年的男孩的脸都是差不多的稚嫩——只是在想，哪家大人竟然放任自家孩子被大型犬溜，这孩子还傻乐呵。
怕小太郎冲撞到正处在它行进路线上的千穗理而急忙道歉的样子，也呆呆的，看着不怎么聪明。
果然，还是小学生。
这么想着，千穗理和他互换了名字。
“我是千穗理。”
“我、我叫幸郎。”
也许是没想到千穗理直接略去了姓氏，他磕绊了一下，用一板一眼的句式回答。
哎，有点可爱。
赤穗家会和昼神家成为邻居，原因是千穗理的升学。
准确地说，未来的升学。
搬到这边的街道是因为离清泉女学院中学——就是计划中千穗理将要就读的学校——比较近。
该说赤穗夫妇是爱千穗理，还是不爱千穗理呢？
如果不爱，怎么会因为千穗理发脾气说想体验步行上下学，不想再专车接送，就耗时耗力地提前搬家？
倘若爱，又为什么不听取千穗理的意愿、说一不二地选定了教会系女子学校？
数次探究未果后，千穗理便不愿纠结这个问题。
男女共校的环境可能有碍于女性的自信独立人格和端庄大方气质的培养，关于这一点，千穗理非常认同。
说实话，现在就读的小学里愚蠢的同学们，不论男女，已经让她受够了。
然而，赤穗夫妇做出选择的初衷，是避免千穗理在认识更优质的对象之前，恋爱脑发作——假如她有那种东西的话——把自己的未来定下。
以及，培养一下千穗理作为女性、而非作为一个人在社会上的竞争力。
完全与女校精神背道而驰的目的。
对于女校，千穗理并不抗拒。只是，自己的进路毫不知情地被决定的感觉并不好受，父母直