[第一章萧国师]
永晏三年，庄武帝的一道金令，将驻守南陲长达二十二载的镇远将军陈旭召回了京都。
山迢水长的五千里路呵，昼夜星驰，终是不敢有丝毫怠慢。
驿馆闲住半月余，圣上迟迟不传入宫。
陈旭日复一日无所事事地等待着，心中更觉烦闷不安。
随行副将应奇则不同，应奇老老实实陪在驿馆中待了三两天，左右不见动静，最终还是被京中阜盛繁荣的景象和琳琅多姿的风物迷晕了眼、勾去了魂，整日早出晚归在街市上纵情玩乐，真是好不快意。
应奇每每餍足归来，都见陈旭眉头紧锁闷于房中，看见的次数多了，难免会忍不住好奇前去探问：“大将军，这难得来京中一趟，您怎么显得不太高兴似的？”
“没有的事。”
陈旭敷衍地笑一笑，神色有些牵强。
应奇大大咧咧，也没注意到哪里有不对，闻言便喜道：“那明日便随末将去城中走走吧？这天子脚下可不比咱南越蛮地，只要兜里揣上足够的银子，就没有买不到的东西，尤其——”
说话之人顿了顿，转头觑见半开的房门和廊檐下被风摇晃着的一盏灯笼。
屋外应该没人。
副将嘿嘿笑了两声，但还是凑近了，压低声儿来相告的：“尤其东街上的那几家花馆，里面的女娘是一个赛一个的漂亮！别看在人前都一副弱柳扶风的娇羞样儿，一旦脱了衣裳上了床，那股子浪荡的劲头可不比……”
“行了！”
不等副将应奇带着陶醉的表情“绘声绘色”将巫山云雨的仙妙法形容毕，陈将军已很不耐烦地打断了他：“男人食色为天性，本将可以理解，但你也不要忘记这是在京都，是在圣上的眼皮子底下！你的血气方刚，以及同样适用在睡女人这件事上‘能征善战’的好本事，还是收敛些为好！”
应奇热脸贴了冷屁股，自讨了个没趣，只得讪讪告退，回隔壁自己的屋子里睡觉去了。
夜色幽凉。
皎洁的月光和斑驳的树影都静静铺洒在地上。
与此良夜显得格格不入的，却是镇远将军陈旭胸腔中正跳跃着的那一颗忐忑不安的心：昔时权倾天下的郑太后，早已从富丽奢华的长乐宫搬出，迁居至了皇宫西隅寡静的长安宫……
他暗思忖道：“为今之计，也只有走一步看一步了。”
郑太后弄权，以致外戚专政十数载，那其实也算是很有说头的宫廷旧故了。
庄武帝萧明瑄的生母郑太后，容色绝艳，出身亦极为高贵，乃是堂堂长义郡主之爱女。郑氏初入宫闱时年方十六，正是碧玉年华，一顾倾君心，上甚喜，没过几年便被封了贵妃，先帝爱重于她，自是圣恩优渥，风头从来都是盖过当时的陈皇后的。
也不知该说这萧明瑄运气好呢，还是运气差？
打出娘胎起，萧明瑄就是个药罐子。照说萧明瑄的身子骨那般不济，先帝是不该废黜皇长子而改立他为太子的，可到底还是架不住郑氏镇日在枕边的哭啼痴缠。加之先帝确实对幼子明瑄多有垂爱之心，因而，当皇长子德行稍有偏失，先帝的心意就多动摇一分。最终皇长子忧患不过，索性自暴自弃，耽于酒色，闭宫不出，先帝一怒之下，下诏改立幼子为太子，皇长子则被贬谪，迁居溱州。
皇长子心有怨怼，于去往溱州的路途中自缢身亡，先帝得知消息，一病不起，拖了半年有余，终驾鹤西去。
十二岁的萧明瑄登基，身体虚弱一似从前，哪怕是稍稍受了几许凉风，也得连续咳上几日。
那时候，大齐臣民皆不大看好少帝，生怕他有个什么闪失，皇帝宝座又得经历一场腥风血雨的争夺后易主。万幸的是，庄武帝顺泰地坐稳了他的帝位。不过，一直到永晏元年，他都还只是个没有实权的皇帝——在那之前，郑太后垂帘听政了整整十五年。
往后几日，驿馆里又三三两两住进来几个人，听说是在西边带兵的将领，与陈旭一样，都是前来京中述职的。
秋分前三日，待到实在不耐烦的时候，庄武帝那边可算是有了动静。
内侍监来传话说，请驿馆里的数位大人各自收拾收拾，住到皇宫北苑去，秋分夜宴，圣上要见众人。
这内朝彻底安定下来的头一年，圣上就谕令召见，还安排在了秋分的夜宴上，这得是多大的殊荣啊？其他人听说之后纷纷欢喜不已，唯有陈旭一人默默不语，收东西时似有磨蹭，应奇不解，问其故，陈旭也不答。
住到宫中去的当日午后，陈旭就被热情的同僚们一把拉住，即便他心中百般不愿，也不得不跟着诸位大人们一起去上林苑中赏玩。
天高气爽，秋意渐浓。
天家苑囿果然非同凡响，一路行去，小如花鸟虫鱼，大如亭榭楼阁，静如山丘草木，动如湖光水色，每一处的景致都美得叫人惊叹不已。
“咦，那位女官是谁？”