直至黄昏时分，宋聿才又到紫竹居。
相里先生却开口便问：“你阿母今日唤你所为何事？”
宋聿坐在火盆旁，只盯着手中书页，漫不经心地回答：“没什么，不过是说些家长里短，劝我早日成亲罢了。”
“成亲？”听到这两个字，相里迟突然抬眸，“倒不是什么坏事。”
“先生当真这样认为？”宋聿不解，只拿木棍拨弄着炭火，“联姻并非我所愿，我只是他们争权夺利的一颗棋子。”
“不必在乎我作何想，我不在世俗中，自不必为世俗所扰。”先生倒是淡然，“这何尝不是在为你铺路？你也可以让他们成为你的棋子。”
“我倒羡慕先生。能遇见时月前辈那样的知己。”宋聿低头叹了口气，随后起身走向屋外。
天色渐晚，石栏外竹影摇曳，寒风阵阵。
“过几日要下雪，今年天气格外冷。”相里迟也起身跟在他后面，忽然想到冬至将近，时月却还远在吴兴郡。她性子高傲，却又是耐不住寂寞的，往年这个时候她总会到宋府过节。
“我先前遗忘了些事，惹她生气了。”相里迟想到她没来的原因，前些日子也遣人送了信过去，却都不见回信。
他总会时不时遗忘一些事，比如说答应替她寻的史籍，或是约定好出游的佳期。
“不知道今年冬至节，她是否还愿意来宋府？”
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不秋斋的枫叶早已被秋霜染红，女子悠然地倚在窗前榻上小憩。她身着洒金红衣，梳着当下并不时兴的垂髻，头上斜插着三两支金钗环，乌发在暮色中泛着淡淡的金色，左颊上一颗小痣倒为她柔和的面容添了几分别致。时月最喜红衣，也最喜丹枫。
午睡时阳光正暖，此刻忽然有些冷了，时月冻得打了个喷嚏。
“金粟，去将门窗掩一掩，冷死我了。”她支起身，换了个姿势正又要睡。
金粟前去掩了窗户，又上前来报：“女郎，宋府遣人送了信来，邀您到府上过冬。”
“不去！”时月生气地撇过头，头上金饰晃得叮当作响。
既邀她前往，那须得某人亲自来请，才算有诚意吧。
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与先生弈棋许久，月上中天，宋聿才回到常青院歇息。刚推开房门便见一女子跪坐在地上，只低着头，似乎睡着了。宋聿心下一惊，赶紧收回了刚踏出去的半步，将门合上。
岁宁被这一动静吵醒了，腿已经跪得发麻，抬头望去，只能隐约看见门外的人影。她试探着问：“可是公子回来了？”
宋聿在门外站着有些局促，尽管宋夫人往他房里送人不是一次两次了。思索了好一番，宋聿才决定推门进去。
刚一开门，岁宁就被扑面而来的寒风吹得打了个寒颤。
一时间四目相对，只见她衣衫单薄，面色蜡黄，双耳和面颊也被冻红了。
宋聿绕过她，径直往屋内走去，淡淡问了句：“怎的不生炭火？”
“啊？”岁宁愣了愣，回答道，“先前的炭火熄了，不曾想公子会回来得这般晚。”说罢，她便马上去取炭来生火。
“宋府不缺这点银钱，可以多生些炭火。”
宋聿坐在床沿上，只盯着她的一举一动。岁宁被盯得心里发麻，便赶紧将炭火端到他旁边。
良久，他才开口：“是夫人让你来的？”
“是。”岁宁点点头。
“让你来干嘛？”
岁宁抬起头，皱了皱眉，有些不可思议地看向他。难怪夫人要点石竹过来，许是个未开窍的。
也没管岁宁答没答，他便又问：“叫什么名字？”
“石竹。”岁宁低声回答，有些心虚，又补充道：“是夫人赐的名。”
那位叫石竹的婢女长得标致，原本被夫人点了送来常青院的。可是恰在前一晚，岁宁却发现她死在了枯井中。适逢管家来催促，岁宁便顶替了她的名字，来了常青院。
“我知道了。”
屋内突然静得只剩下炭火燃烧的“噼啪”声。
“夫人那里我可以替公子隐瞒，还请公子——”岁宁说着就伸手去拽公子的大氅，宋聿则故作嫌恶地将大氅解下扔给她。
“去柜子里取一床被褥。”宋聿吩咐道，“今夜我睡床，你睡榻。明日我会给你安排别的屋子。”
“什么？”岁宁有些诧异，本以为大晚上会被赶出去，却没想到这位宋氏公子还挺好说话。
宋聿却会错了意，轻笑道：“你这般瘦骨伶仃，我自是看不上的。”
岁宁在心里暗骂：“你最好真的是个断袖！”不等宋聿再发话，她便自觉去取了被褥到小榻上睡了。
两人各怀心事，夜里竟都无眠。岁宁阖眼假寐，另一人却辗转反侧。
夜里她听到一阵窸窸窣窣的声音，是他起了身