马车从宫门内驶出，穿过喧嚣人流和街道，稳稳当当向着贡院的方向前进。
姜芷望着外头浓浓的烟火气息，愣愣出神。她许久都没见过这般平和热闹的京都城了。
回想起当日充满了杀戮和血腥的人间炼狱，简直恍若隔世。
公主今日怎地想到出宫接太子殿下呢？”身旁的知邈问。
姜芷小心翼翼地捧着手里的食盒，“太子哥哥在贡院足足待了三日，必定很是辛苦。我做妹妹的能尽点儿心也是好的。”
这次父皇喜得幼子，下令加开一季科考，并且还特命太子监考，足见昭帝对这次科举的重视。
知邈笑道：“殿下与太子的感情真好。”
其实这话姜芷只说了一半。
她这次出宫的真正原因是保护太子哥哥。
前世，太子在监考回宫的路中碰上意外，被埋在突然坍塌的高阁之下，英年早逝。
也正是因为太子的骤然离世，大昭命运从此发生转折。
东宫之位空缺，夺嫡之争暗潮汹涌，致使朝堂分裂，党争愈发严重。
而程子秋便是趁此乱局杀出一条血路。
所以，要避免大昭从内部腐化混乱，首要的便是保住太子的性命。
既然她已经知道太子此行会是一条不归路，那她就没有不阻止的道理。
想到这里，姜芷看向如烟，问道：“内监司送来的那只金丝雀近日可还安分？”
如烟知道主子所指，答道：“那鸟儿受了些伤，且得在笼子里养好些日子呢。”
姜芷点头，“好生照看着。”
“奴婢明白。”
二人打着暗号，可把知邈给听糊涂了，“你们在说什么呢？戚风阁什么时候养鸟了？”
二人相视一笑，没有说话。
姜芷的目光透过帘子看向窗外，眼中并无波澜。
那日，她之所以让人对程子秋下手，不仅是为了给程子秋一个的教训，更重要的是，她必须确保太子此次监考出行过程中，程子秋无法离开质馆。
姜芷始终对前世太子的死心存疑虑，她不确定这场灾祸究竟是意外，还是程子秋的阴谋。
但不论如何，她都不会给任何人伤害太子的机会。
马车驶过繁华的长安街后不久便到达贡院。姜芷约莫等了小半盏茶的功夫，贡院的大门便徐徐从里头打开。
太子率先走出大门，身边还有几位一同负责监考的文官陪同。
一出门，太子便注意到了姜芷的马车。
见到自家妹子，姜柏先是一惊，随后立刻兴高采烈地迎上来，“岐岐，你怎么来了？”
“妹妹想着太子哥哥监考多日必定辛苦，特来接您的。”姜芷下了马车，眉眼弯弯笑道，又招呼着知邈把准备好的暖炉递上。
姜柏接过暖炉，眉眼间满是疼爱，“果然没白疼你。”
姜芷笑道：“哥哥坐我的马车吧？我今日特地套了辆大的，坐着也宽敞些。”
姜柏侧首看了眼姜芷的车，的确是大。
为替皇家表现出对科考的重视，他和那些举子们一样，足足在贡院待了三日，如今实在是乏累得很。
略一思忖，姜柏点头道：“也好。”
上了车，姜芷又是给太子递茶水又是送吃食，那叫一个妥帖。
姜柏忍不住惊叹道：“最近总听母后夸你懂事不少，今日一看倒也没有谬赞。”
姜芷笑笑没有说话。
马车驶过最繁华的长安街，周遭不断传来小贩的叫卖声和孩童嬉戏打闹声。
姜柏瞥了眼车外，发出‘咦’的一声，“怎么换了条路？”
姜芷并未去看，又往太子手里塞了个他爱吃的杏仁酥饼，“之前那条街有些堵，换一条路更快些。”
堵？
再堵还能有长安街堵？
但姜柏心道妹子一番好意，也没说什么。
路上，姜芷有一句没一句地与太子聊着在贡院里的所见所闻，神情看似平淡，可她心里的那根弦却一直紧绷着，不敢放过周遭任何风吹草动。
眼看着马车驶出长安坊，离皇宫只剩下半支香的路程，就在这时车身忽然剧烈晃动。
“怎么不走了？”姜柏掀开帘子就要下车，“我去看看。”
姜芷直觉此事不对劲，忙拉住太子的胳臂，“别！随身侍卫在后头跟着呢，看到我们的车停了必定会追上来查看的。这里人多眼杂的，太子哥哥还是别露面了。”
姜柏见小姑娘如临大敌的模样，想是吓着了。他拍拍姜芷的手背，安抚道：“没事的，我就下去瞧上一眼，很快就....”
话音还未落下，车外骤然传来尖叫声。
“刺客！有刺客！”
随后耳边响起刀剑的碰撞声和人群的骚乱嘈杂