考时，内阁先被您和臣摆了一道，对于馆课调整，必会百般阻挠。”
“反之，若今岁先推行庶吉士观政，阁臣们以为还能凭选考来扶持门生，并不会大肆阻拦馆课改制。等到岁末散馆，再出其不意换成您的考卷，方能一举两得，打内阁一个措手不及。”
“可到了那时候，姚卿如何自处？”皇上像是问她，又像是问自己。
她自嘲地笑了笑，“您明面上不能同内阁闹僵，所以当然是臣少年心性，又意气用事，一番花言巧语哄得您批了题本。”
姚栩的眼睛低低垂着，臣子不该直视龙颜，这是面圣的规矩。
薛放静静地看了一会，轻声唤，“姚卿，你抬起头来。”
月仙的视线缓缓地，一寸一寸地上扬，最终同他双目平齐。
皇上这句话说得极慢，仿佛郑重其事地对她许诺，“就算弹劾的奏本堆满明德宫，朕也不会降你的官职。”
“别怕。”
论执政风格，薛放在决策阶段远比嘉宁帝慎重，除开休沐假期，几乎每日必召臣工议政。
相反的是，决策确定之后，天子手段雷厉风行，大刀阔斧推动政令，只要经他认定，就再难动摇。
也得益于此，月仙的馆课改制方案，在说服皇上之后，短短一旬内便知会了九卿衙门。
苗洞明面圣回来，特把叫她到跟前，“皇上当着大九卿的面，说是自个儿想调整馆课内容。但本官还没忘记，姚主事曾经在午门前说过的话。”
“真正想要众庶吉士人尽其才的，是姚主事吧。”
苗洞明似笑非笑望着她，没有疑问，而是下结论。
“姚主事跟我印象里的姚家人很不一样，不说你祖父，便是你父亲姚岚，也是从不管这些闲事的。”
“难道说，姚疏想让你做苏擎风？”他笑容愈发灿烂起来，“这样倒是很有意思。”
月仙并不直接回答他，“没有人能完全成为另一个人，祖孙师生，其间或有传承，终究不同。”
“下官，只做姚栩。”
苗洞明仍旧笑着，赞许地，“旁人不明白姚主事在想什么，但本官明白，你真正要改的，是散馆选考。只有这样，观政后的庶吉士才能有机会，去到能发挥他们长处的衙门。”
“我算不出姚主事的后手是什么，亦不会将此事宣扬出去，毕竟，本官的东阁学士，只是个虚衔，不是么？”
苗洞明轻飘飘地撂下这句话，还狡黠地眨眨眼，大有放任她折腾的意思。
礼部私下都说，苗洞明空有阁臣之名，距离阁臣之实，仍有一步之遥。
他们以为的一步，是苗洞明向前进一步。
殊不知苗洞明早就看清，皇上故意留的这一步，是要他主动退一步。
皇上有心护着姚栩，所以把馆课改制统揽成自己的主意。
他何妨不以退为进，给姚栩也行个方便？
月仙暗暗觑他神色，也将苗洞明的心思猜了个大概。
都是聪明人，能意会便无需言明，她拱手道谢，话音刚落，便听得门外传来急促的“笃笃”声。
她怕误了公事，疾步走过去开门，待看清楚杜完身后的人，彻底变了脸色。
白术急得额头冒汗，连礼仪也顾不上周全，一个箭步迈到她面前，“公子，五姑娘不好了！”
五姑娘……
阿栩！
她眼前一黑，只觉得头重脚轻，得白术搀了一把才勉强站稳。
身旁的杜完也大为震惊，然而还不待他出声，苗洞明已经走过来了，“本官准你告假，去吧。”
她颤声谢过，携了白术急匆匆地赶往顺和堂。
提袍迈进明间，张素元正颓然靠在圈椅里，手掌抵着额头，双目紧闭，眉心紧锁。
她被脚步声惊醒，猛地睁开眼，见是月仙，双唇哆嗦着，话未出口，泪已成行。
月仙点点头，推门往里走，内室笼在一片压抑的沉默中，她讷讷地停在门边，明明担心阿栩，却不敢走近。
她从礼部衙门风尘仆仆赶来，身上的青蓝官袍都来不及换下。
如果阿栩没有出事，现在穿着这身官袍的人，该是他吧。
母亲轻声叫她，“月儿过来坐，阿栩这一睡，大抵入夜才会再转醒了。”
她挨着母亲坐下来，“父亲和祖父为何都不在？”
“他们进宫去了。”张氏拉过月仙的手，轻轻拍着安抚，“你父亲原该三日后启程到南顺赴任，但阿栩病得这般厉害，你姨母说多半熬不过这个月了……”
张氏深吸一口气，在女儿面前，她必须表现得更坚强、更镇定，“他们是去面圣求情的，只盼皇上看在你祖父的份上，能允你父亲迟些离京。”
明德宫里，薛放手里的玉管狼毫笔骨碌碌滚落在地，他叫姚疏父子平身，自己慢吞吞地弯腰去