01.探恩师梅园初遇梅花仙
嘉宁二十六年，腊月，京城正飘着今冬第一场大雪。天色阴沉，寒风里夹杂着雪片子，簌簌地拍在薛放的脸上。
眼见着姚府的牌匾越来越近，他率先跳下马，又回头朝随从使了个眼色，等到锦衣卫牵着马的身影消失在拐角，这才撑起伞上前轻声叩门。
正值午后，门房睡眼惺忪，打着哈欠长长地应了声，这才慢吞吞地挪过来，扒开一条细细的缝。
来人一身锦缎，光泽亮得晃眼，门房登时醒了神，殷勤地迎上去，“这位……公子？”
薛放懒得纠正对方的称呼，只淡淡答道：“在下是姚学士的学生，特来探望恩师。”
他口中的姚学士，乃是这家的老爷姚疏，嘉宁元年状元及第，不仅深受器重，更是今上钦点给皇太孙的老师。
门房困得有些糊涂了，全然没听出眼前的少年大有来头，好在他知道要敬着这身华贵衣裳，陪了笑呵腰比手，叫过一个小厮为薛放引路。
先行报信的小厮跑进堂屋，姚疏正支着小火炉煮梅花雪水烹茶，闻言浅叹一声，带着歉意揽过身旁的小孙女，“月儿帮祖父再去折几枝腊梅吧。”
月仙老大的不情愿，但是皇太孙说话间就要到了。她仰脖饮尽杯中茶水，又朝门口忿忿地瞪上一眼，回身绕到屏风后头，穿过侧间的小门径直往梅园去。
月仙今春大病一场，喉疾久治未愈，因此鲜少开口讲话，只在腕间玉镯悬银铃五枚，久而久之，姚府众人听闻铃音便知是来人家中五姑娘。
她离去时带起的叮铃余音犹在耳边，姚疏再看向薛放，眼中也添了几分凉意。
皇太孙殿下只顾着瞧那小火炉，“梅花高洁，雪水灵透，冬日煎茶，实为雅趣。”
姚疏沏好一杯递与他，想起月仙气鼓鼓的模样不由失笑，“不过是小姑娘的把戏。”
薛放低头去嗅，梅香若有似无，来不及品咂就流散，总也尝不真切。他心中暗恼：捉摸不透的何止梅香，眼前的姚疏面色红润，哪里有半分病容。
他按下疑虑不表，先解开手边的小布包袱，“圣上得了平湖先生的字帖，记得您喜欢，特嘱咐学生送来。”
取出那本微微卷边的册子，他又恳切道：“老师久未上朝，圣上挂念非常，学生亦是如此。”
金尊玉贵的皇太孙冒着风雪亲自登门，恭恭敬敬地唤他老师，还谦虚地以学生自居，也算是给足了面子。姚疏知道，自己这病大概是装不下去了。
他顺势道：“怎敢叫殿下记挂，臣现下已觉好转，想来不日便可大安。”
然而薛放另有来意，“先前听皇上提起过，老师家中的藏书阁里，收藏着您当年在书院求学时作的文集，学生想借来一阅。”
接过字帖的手僵在空中，姚疏面色微变，随即笑着掩饰，“有劳殿下稍候，臣这就命人取来。”
却不想，薛放先他一步站起身，“老师府上的藏书阁声名远扬，学生正想借此机会一饱眼福，还望您允准。”
藏书阁……姚疏为难地皱起眉，月仙自大病之后，就成日躲在藏书阁里读书习字，他明白小孙女心里的难过和委屈，所以也任由她排遣。皇太孙心心念念的藏书阁，如今俨然被月仙当作了另一处闺阁。
好在月仙只在里面摆弄文墨，或阅览，或誊抄，说是闺阁，其实更像书房。
若要去藏书阁，从梅园中间穿行无疑是最方便的，但今日万万不可，因为月仙还在园中。
为今之计，只有引皇太孙从另一侧的莲湖绕远路，如此方能避免两个孩子碰上。
姚疏不再耽搁，唤来小厮取过钥匙，待皇太孙撑着伞出了门，他连忙吩咐侍女，“快，赶紧上梅园寻五姑娘，叫她先去明照院歇着，别回藏书阁。”
侍女一路疾跑，几乎把梅园翻个底朝天，竟没能找到五姑娘和她身边的绿莺。想往藏书阁去寻，又因听见了姚疏和皇太孙的谈话而畏葸不前。
藏书阁前，隔扇门虚掩，并未上锁，薛放正和那引路的小厮面面相觑。
他举步上前叩门询问，并无回音，便留了小厮在门口候着，独自进去寻书。
循着书架的索引，薛放很快就找到了姚疏的文集。这书保存得格外好，封面干净平整，只在边缘略有些细微磨损，全然不似三十年前撰写的。
书架旁边的高几上摆了一瓶腊梅，他站定了深深吸气，怪道总觉得有梅香萦绕，姚疏爱梅，当真名不虚传。
沿楼梯登上阁楼第二层，薛放凭栏远眺，莲湖梅园尽收眼底。雪似乎小了，但寒风未歇，吹得他打了个哆嗦。皇太孙殿下紧了紧披风的领口，没有回室内避风，反而直奔梅园而去。
他分明瞧见，白雪梅树间，有个时隐时现的红色身影。
因着下雪的缘故，薛放特意换了双厚底靴子出宫，眼下他可真要后悔死了。靴子自然是合脚的，只是鞋底太新太干净，