沈翊安做太子时，东宫中就没什么人。倒不是他和林怀玉有多么情深义重，只是他素来不被先帝所喜，这太子之位坐的也是战战兢兢，如履薄冰。自然处处小心翼翼，不敢在女色上多耽搁。一则是分身乏术，二则也是为了一个持身清白的好名声。
登基以来，后宫之中也只有她和宁妃，如今转过年来，因着孝期未过，也未开选秀，只是陆陆续续选了几个家世中常或是近来有些功劳人家的女孩子，一同送进宫来。
最后选定了礼部侍郎赵春的长女赵缡封为五品美人，兵部主事孙恒幺女孙荷、翰林院编修李云哲之女李竹卿，因着家世又次一等，便封了六品才人。
不过沈翊安前朝事忙，并不多往后宫中来，数月之中，除了赵美人与李才人那里各去了一两次，其余便都在宁妃处歇着。纵得林怀宁自认宠冠六宫，更是不把众人放在眼里，绫罗绸缎，金银珠宝皆挥霍如流水，不值一提。宫人奴仆动辄打骂，偏见了沈翊安又摆出一副柔弱娇媚的姿态。沈翊安对此十分受用，自然也不去细究。
“娘娘，都到齐了。”
连翘打起帘子，轻声回道。
按大周礼制，除皇帝皇后特旨，各宫嫔妃皆需日日至凤仪宫中见礼叙话。即便林怀玉并不想花费精力与她们敷衍，却也不能日日称病，平白多个懒散的罪名。
林怀玉自屏风后缓步而出，款款落座。众人见了，一一起身，俯身跪拜：
“拜见皇后娘娘，皇后娘娘万安。”
林怀玉扫视一周，赵美人姿态丰腴，李才人气质清远，孙才人和丰身材，姿容清秀。三人皆规规矩矩的低着头。虽然人不多，但总好过她和宁妃两个人大眼瞪小眼。
再看向宁妃，嫔妃之中，属她位份最高，如今自然是姿态高傲，行礼也十分敷衍。她本就生的一副艳丽容色，只是粉衣桃腮，红宝金钗，平白堆砌的得有些流于艳俗，让人看着头晕。
“都坐吧。”林怀玉从容坐定，温婉笑道，“这是本宫常吃的花茶，虽不名贵，却别有风味，诸位不妨一尝。”
众人纷纷道谢，又各自捧了茶盏细品，只是茶还未入口，赵美人便浅笑着开口：“皇后娘娘可曾听说，如今，陛下不大往后宫中来，倒是常往定王爷府中去呢。”
沈存泽？
林怀玉还没来得及细想，宁妃便十分不屑的嗤笑道：“定王当年几乎要被立储，可谁知道他竟突然去了北境领兵。若是当年他做了储君，不知……”
“宁妃还需慎言！”
林怀玉见她如此的口无遮拦，只能出声制止道。“想来是前朝事忙，陛下有要事与定王相商也未可知。诸位安居后宫，应安守妾妃之德，实在不必对前朝之事如此上心。”
宁妃被截了话头，自知失言，只能悻悻的扯开话题：“定王前几日装病不上朝，如今倒是对陛下殷勤起来了，也不知是为何。”
“宁妃日日伴驾都不知，那我等……自然更无从知晓了。”孙才人踌躇着应和道。
“那是自然。”
听了这话，宁妃心中自是飘然，娇笑道：“孙妹妹进宫这些日，连陛下的面都没见过，自然是无处知晓啊。”
一句话霎时间戳的孙才人的头又更低了几分，面上红涨，却一个字也说不出来，只能瑟缩着坐了回去。
林怀玉见她如此张狂，孙才人话中多有投靠恭维之意，而她却不知笼络，只一味地作践。
孙氏性格懦弱，李才人事不关己，不发一语，而赵氏虽有野心，却也并不愚蠢，此时她根基未稳，自然不会公然与宁妃翻脸，只敢暗戳戳的阴阳几句。
眼见着气氛有些尴尬，林怀玉只得开口道：“听说，定王前些日子下江南，收了些苏杭美人回来。”
“还是皇后娘娘消息灵通。”赵美人立即掩唇笑道：“臣妾听说，这苏杭美人啊，都是定王爷亲自挑选，个个皆是冰肌玉骨，面似娇花不说，身姿更胜扶风弱柳，吴侬软语，娇俏非常，如此温柔乡，也不知陛下是否把持得住？”
“怎么可能！”宁妃怒嗔娇目，拍案而起。“陛下怎会与这等低贱女子……”
“哎呦呦，宁妃姐姐息怒。”赵美人面上笑意更甚，“陛下有三宫六院，多纳几个新宠也是常事，姐姐如此，倒是善妒了。况且……她们可都是良家出身呢。”
赵美人特意加重了“良家”二字，好像生怕宁妃听不出来一般。宁妃对自己的身份讳莫如深，自然闻声知意，怒急斥道：“出身良家又如何，还不是入了奴籍，凭人买卖！”
“原来如此。”赵美人一副恍然大悟的样子，随即便轻笑了起来。其余二人也虽未出声，却也难掩笑意。
宁妃这才反应过来，原来她一早便踏入了赵氏这个小贱人的套中，说与不说，都改变不了自己生母并非良妾，自己又带着舞姬的身份的事实。
林怀玉虽对她厌恶至极，但眼见宁妃手里的杯子即将朝着赵缡的脸飞驰过去，也