小乔在这数日之间，一直半夜做梦，还是那种兵荒马乱的梦。醒来总是有汗沾湿头发，她常常要抱着被子坐很久，等到脸上的泪痕干了，才在东方露白之际不安地再次睡去。
她纵是如何学习医术，读了再多的史书，那些油墨刻上的字，也只是前人所经过的故事而已，如果不是她亲眼所见，那些“百姓怨叛，山贼并出”“寇暴城邑，杀掠人民”总是文字。可是当战争，发生在她的兄长亲族身上时，她才感觉道恐惧。
她原先常去军营，是因为有习业伤寒的仲景弟子相助，所见不过是轻症的军士。那日战后，她再见到那些军士，已是各个面有疲色，有些中了箭的，还得处理伤处。那些伤口有箭伤，刀伤，有些因为被火燎过，甚至难以愈合。
那些军士却笑着，说治不好就不必治了，甚至有用烧红的烙铁自行处理，可谓触目惊心。一开始小乔看到盖着白布的尸体被抬出营门还会感觉有些目眩，后来去的次数多了，就可以假装无视。她日日穿梭于各个军帐，为了干活方便穿了短衣和麻布做的旧裙子，与那些乡村妇女不甚差别。
军营靠近河边，地气闷热潮湿，五月初，正午潮气更甚。那些原本痊愈的军士往往出去巡逻一趟回来，结痂的伤口又开裂了。小乔忙的一天不喝几杯水，自掏腰包央求那个中原来的医士多留几日，与医士重新攒了个方子，那几位家丁连日也住在营中。小乔将那个新方，指挥家丁做成膏药给军士敷用。
也因此她每天日落后才回家，大桥等她时在做一副鸳鸯戏水肚兜，经常她还没回来，就已经睡着了。小乔回家后，看到姐姐歪在榻上，针线还没从绷子上取下来，如此过了数日。
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乔羽和乔平倒是无所谓，那因为火攻而塌陷了一半的城墙还需修理。出钱，陆家是指望不上了，不过出于同乡之谊还得跟人家通个气。
乔平在一边的炭盆上拿着刀看烤羊腿，见状脱口而出：“那城门修不修有区别吗？”说完拿军刀削了一片烤熟的羊肉下来。乔羽瞪了弟弟一眼：“军中讲究头可断士气不可散，即便是拿沙袋堵也得给我堵上，城中百姓才会认为我们没有放弃他们。”
其实真不是乔平有这种想法，实在是这几日军中流言颇多，也不知道是谁散播出来的，撒出去抓奸细的斥候还没有回来。那些军士都在传皖城守不住了，还有的言之凿凿说潜江如今百姓安乐民生安康，全赖孙策行王道，不与民争利。
说的有些将领也开始私下好奇起来，乔平忙于备办粮草，锻造军械，一时无法觉察，等分出神来的时候已经难以追查谣言的源头了。
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城外军营里，周瑜翻看着一卷书册，孙权已经在帐里习了一上午字，以他的心性坐一上午真不容易。他偷看周瑜几次，见对方端坐于书案后，眉眼都不曾抬一下。
十六岁终是半大不大的年纪，孙权不住地回头看帐外地日光，兵士巡逻的呼喝声由远及近，这是一个难得的好天气。
他终于忍不住问道：“那个.....公瑾哥，我能不能，出去一下？”周瑜闻言放下批复军务的笔，起身查看孙权的临帖。
论带孩子其实周瑜并不擅长，不过是孙策临走时让他关注一下孙权的学业。说起来他还是看着孙权长大的，在他与孙策少年结交，有无通共的时候，经常看到扎着孩童发髻的孙权，抱着一本《千字文》或是《急就章》，坐在廊下旁若无人地摇头晃脑。
那时他总是匆匆地来，又匆匆地走，偶尔停留拜见一下吴夫人。少年时光总是过得很快，那孩子在舒县孙宅不知不觉长大了。吴夫人自有一套教育孩子的方法，他于居巢东归时孙权年仅十岁，直接当场背了一篇《谏逐客书》。那时他第一次有空闲仔细地看一看这个孩子，那时他才意识到孙权长大不少，然后又踏上征战的旅途。
孙权读书极为省心，自幼仿佛有目的似的只读兵法和史籍，并不怎么要周瑜操心他的学业。周瑜翻看了一遍临帖，表示允许孙权出门，朱然在帐外等候已久，皖城城外多山，两个少年早就约好了要进山打猎，孙权取了猎弓，二人策马出营。
周瑜见状轻笑一声，庞统不知何时出现在他的身旁，银白色的凤纹面具遮住了大半边脸，只可见一双深邃的眼睛。周瑜对这样的打扮似乎早已习惯，施礼道：“士元先生。”庞统微微欠了欠身，看着孙权的马卷出的沙尘，片刻后收回目光：“我听说城外多贼匪，小公子如今出去，不会有事？”周瑜笑道：“那两个遇上贼匪，不知道是谁抢谁呢。对了士元，你来有什么事吗？”
庞统将字条递给周瑜，周瑜拉开，庞统道：“前日你派去皖城散播言论的细作，乔家已经开始追查，因此改为字条散发。”
周瑜轻声读出字条上的字：“刘勋已死，迎讨逆，不纳粮。”读完将字条撕碎，这时恰有一阵清风，碎纸随风飘散。
周瑜语带讥诮：“不管真假，达到效果最好，哦还有，给寻阳西塞那边也送去几份，谅刘勋那家