吴郡皖县。
吴郡的三月花草嫣然，小乔略打扮了打扮，与侍女月娘外出踏青。
吴地民风淳朴，上巳节无论男女，皆可不避男女大防，遥相对歌，眉目传情，有当日做成者，父母往往五月便行嫁娶，传为美谈。
小乔穿了一件淡蓝色丝绸留仙裙，挽了个松松的云髻，即便如此仍然引起周围的仕女们一阵骚动。“你看，这是乔家的小女儿，真好看啊。”
小乔早已习惯了这样的议论和目光，举起扇子遮住半边脸，略微弯了弯眉毛，以示与年轻男女们打招呼。月娘着一身寻常粗布短褂，有些还是不自然，这已经是她最干净清洁的衣服了，真是有些觉着配不上女公子的天颜。
今年的上巳节与往年有些不同。
小乔刚与隔壁陈家的小女儿聊上没几句，陈家的小女儿陈茵便受惊似的捂着嘴，拉拉小乔的袖子，指着远方尘土漫天中渐渐显现出的一支疾驰军队。
四周的小情侣们惊呼不止，忙各自躲避。小乔被尘土呛得有些不适，轻咳了几声，拉着月娘和陈茵躲到附近的遗嘱桑树后。
那支疾驰的军队渐渐尽了，小乔逐渐看清了这是陆氏的私兵，领头的是陆氏宗族里的一个小辈，小乔往常见过几次，乔公让姐妹两唤她表兄。
那支残兵在一处茶肆旁停了下来，士兵就地下马，扔下头盔，皆是满面尘土形容疲惫，陆匀进茶肆讨了一杯茶水，一饮而尽，其余的部下则就水袋中剩余的水解了饥渴。
小乔大气不敢出，月娘问她是否要回去更为安全。
小乔摇头，示意月娘先把陈茵送回家，陈茵是自幼娇养大的女儿，见不得这样骇人场面，她自己则无可无不可，如今情势眼看要有大事发生，自家乔族也有部曲数千，须问清楚早做打算。
那些部下的言谈中偶尔透露出“孙策”“袁术”这样的字眼。
小乔从小路进了茶肆后厨，小二忙得脚不沾地，不停揩着汗，后厨有一个专做果子的少妇，与小乔相熟，小乔拿扇子拍了拍正在忙活的少妇，少妇年方三七，丈夫是乔家的私兵，前年阵亡于曲阿，这照管茶水的活计是大桥安排的，这茶肆位于城乡交界，正好作为乔家的眼线，刘氏每月代阵亡的夫君领取恤银。
少妇刘氏见是自家女公子，吃了一惊：“外面乱，女公子怎的还不回去？家主该忧心了。”
刘氏将未作成的果子交予旁人，拉着小乔到茶肆后院，悄声问道：“女公子可是要问这些兵败的缘由？”
小乔点点头：“表兄如今定不会好过，直接去问又碍于兵士人多眼杂，故先来问你可探听到什么。”
刘氏朝北方行了个礼：“贵人的事儿，咱也不晓得，只听那些兵说孙策反了淮南袁公路，要袁氏封他做庐江太守，袁术反复无常，孙策怒极，引兵攻打潜江来了。只怕陆家小公子不敌孙策，败仗而还也未可知。”
小乔听得心突突地跳，那陆匀是陆氏宗族里出了名的少年将军，骁勇善战。如今也败了，可见这孙策非同小可。
刘氏听见后厨有人唤她，表示有生意要顾，末了又悄声说："女公子还是劝家主早日打算的好。”
小乔轻轻按了按刘氏的肩，示放心之意。
城内乔宅。
乔公早已知悉前线战事，陆氏身为庐江士族，虽不敌孙策勇武，却也一时无需增援。陆氏家主陆康和陆绩遣人送了火漆急信到乔家，只说需乔家做好后援，若陆家实在不敌还请乔家相助。
小乔进屋时，乔公正与部将商议加紧训练新春刚幕来的兵士，各处田庄安插人手，以防北方的流民偷盗粮食。
乔公见女儿无甚伤损，方安下心，若再不回来便要派兵去寻。
小乔朝坐上诸位将军施礼，跪坐上父亲踏边，耳语刘氏所言之事。
乔公对女儿的贴心甚是欣慰，表示已经接到陆家家书，正在准备。
小乔不便打扰议事，从后堂转入内宅，姐姐最近身子不大好，她需要与郎中一道侍疾。