天没吃饱过了。爷爷只给我吃野菜和野果，喝溪水！”小男孩儿说着说着，眼中噙满泪珠，状极委屈。
凤兮和龙意看了，都觉得心疼，正想再问他话，便听到一个苍老的声音：“都是小人看管不到，让孙儿冲撞了几位贵人。实在该死！实在该死！”
二人回头一看，一名同样衣衫破烂、瘦得皮包骨的老者，拄着根树枝做的木杖，正一瘸一拐地赶过来。
老者须发灰白，灰头土脸、眼眶深陷，背着一个脏兮兮的旧包袱，还有一口破烂铁锅，看上去的确是逃荒的流民。
许是担忧孙儿因冒犯贵人受罚，老者神色有些畏惧，极力想走快些，可因为身体虚弱，腿脚不怎么听使唤。
好不容易挨到近前，他对着凤兮和龙意，费力地弯下腰去，连连作揖道歉：“草民没看好这孩子，一个不注意，就跑来扰了贵人。还抓脏这位姑娘的衣裳，请贵人责罚！”
“老人家，千秋国这两年风调雨顺，未听说何处闹饥荒。你们是从哪里来的？”那名年轻士兵问。
老者转身向着士兵，依旧行礼作揖后，说道：“这位军爷，草民和孙儿并非千秋国人士，我们从北方山外冷原边缘的仇余国逃荒而来。仇余国荒寒贫瘠，牛羊不肥、作物难收，我等草民终日为了温饱苦苦挣扎，可是相邻的巫灵国新君翟雄登基之后，为了与千秋国打仗，逼着我国进贡。国君迫于无奈，让士兵挨家挨户搜查，强抢牛羊和所剩不多的粮食。家有青壮年劳力者，无论男女一并抓走，全不管老弱幼小的死活。草民的儿子和儿媳也被抓走，也不知道是生是死。老朽和孙儿眼看要饿死，只好冒险从千北山进来逃荒。草民年岁大了，倒还罢，只盼着能替小孙儿谋条活路。我们祖孙二人，一路在山中东躲西藏，因怕被发现，也不敢去有人家的地方讨饭，只能靠喝泉水、采食野菜山果充饥，才勉强活到现在。”
“为何你们现在敢出山了？”龙意问。
“山中湿冷多雨雾，实在无法存身，只靠野菜野果也无法填饱肚子。我们一老一小，又无力打猎肉食，眼看更没法活命，只好出来，看能不能碰一碰运气。”老人道。
“你们今后打算去哪里？”士兵问道。
“草民听说，天佑城是第一等繁华富庶的地方，想着好歹还有把力气，到那里找个出苦力的事做，也能让我们祖孙俩勉强活下去。”老人又道。
这时，有负责维持营中秩序的士兵，发现了这对祖孙，怕他们伤着公主，便上来驱赶：“哪儿来的脏叫花子？快离开！”
老人担心士兵的鞭子打到孙儿身上，一边低头哈腰鞠躬不止，一边要带孙儿离开，口中小声道：“官爷饶命！我们这就走！”
“老人家，请等一等！”凤兮赶紧止住来赶人的士兵，一边说了原委，一边吩咐那名小兵赶回营房，拿了不少馒头、面饼，还有肉食，赠予老人，给他和孙儿一路做干粮。
“多谢几位贵人！”老人一个劲儿道谢，一边解开背上的包袱，摊开来将食物装进去。
小男孩儿看到吃的，馋得口水都快流出来了。不过，他还是乖乖听爷爷的话：“待会儿离开这里咱再吃。”
凤兮很喜欢荆青的乖巧，就想着再给他些什么东西。
她伸手往袖中一摸，掏出一串用丝线穿着的金豆，黄澄澄的，还挂着红色流苏，在荆青面前晃了晃，说道：“给你拿着！”
“姑娘，我们有这些吃食就够了。如此贵重的东西，如何敢要！”老人慌忙拽回荆青已伸出来的小脏手儿。
“没关系，我还有很多呢！”凤兮说着，强行把金豆塞给荆青。
荆青接过来，握在手中。他只觉得金豆串串明晃晃地好看，并不知道这东西能换不少钱。
在他的心里，还只是一心巴望着，能快点儿吃到爷爷包袱里的食物。
凤兮对荆青和蔼地说道：“小弟弟，你到了都城，可要好好读书哦。等你长大了，就到宫中来，找我和龙意哥哥玩儿。记住我的名字，我叫凤兮！”
老人一听“宫中“两个字，惊得圆睁双眼，口中嗫嚅道：“姑娘，莫非您是…公主？”
“她是千秋国陛下最宠爱的凤兮公主，这次随陛下北征，去击退巫灵国来犯的敌人。说不定，还能帮荆青找到父母呢！”那名小兵道。
“公主在上！恕草民有眼无珠，您的大恩大德，若有机会定当报答。”老人说着，赶紧拉荆青一起跪下磕头。
“快起来！”凤兮将老人扶起来，龙意也帮着拉荆青站起。
那名维持秩序的士兵等得着急，担心被长官看见责罚，又上来劝说道：“老人家，这是军中重地，您和孙子不可久留，还是快快离开为好！”
“我们这就走。”老人拉住荆青，向凤兮几人又鞠了躬，才一步步三回头地离开了。
早饭已过，锦炽帝和乌老太师下令大军继续前行。
进了千北山岭后，山路崎岖难行，好在是白天，