李鸿章，高挑儿的身材，七十上下的年纪，瘦，山羊胡子满脸皱纹儿，未曾说话胡子先颤，一口浓重的安徽口音。他要是提个鸟笼子在胡同里迈方步，就是一个再普通不过的糟老头子。但是这位老人却腾不出手来提笼架鸟，因为他手里握着的，是大清国的军权。
李莲英和张日新两乘轿子来至贤良寺门前，落轿，见有北洋的兵在山门岗。报进去，李鸿章亲自出迎，常随老张搀着，两名亲兵跟随。
“李谙达，远道而来有何贵干呐？”
“哟，有劳中堂大人亲自出迎，不敢当，不敢当！”
“请！”
“请！”
直请至里边一个幽静的院子，有十几名兵弁守卫着。落座后，李莲英说：“昨儿有西学后生张日新觐见，太后老佛爷的旨意说是举荐给大人，量才擢用。”张日新忙起身施礼。李鸿章见他仪容俊雅、谦恭有礼，已有几分赏识。
李鸿章向张日新问了些学业、时局之类的问题，默默点了点头。李莲英见势起身告辞：“中堂大人，二位慢慢切磋，我可就回宫复旨去了。”李鸿章要送，李莲英拦住，抱拳转身离去。
张日新却想：你这一走，把我扔在这儿，我几时才能进园子？如果随李鸿章去了天津或安徽，岂不是越走越远？回不到颐和园如何返回我们的时代？此时苏萍一定心急如焚，这便如何是好！
李鸿章见他心里有事，未便打扰，便打开折扇搧了搧。张日新猛醒，说：“敢问中堂大人，今年是西历哪一年？”
李鸿章想：这年轻人怎么活过来的，连年头儿都得现问？遂答：“今年是西历一千八百九十四年。”这是清朝人对西历年份的读法。
张日新心中一惊，脱口而出：“巧了，1894，中日甲午战争就是今年。”
李鸿章更是纳闷儿：这年轻人怎么啦？刚才说话还有条有理的，怎么忽然说出这样莫名其妙的言语来？现在中日之间不是相安无事吗，哪儿有什么中日战争？即便发生战事也得我先知道，怎么可能我不知道的他却先知道了，还说得跟真的似的？必是遇到江湖骗子了！想我走南闯北东征西战一辈子，什么样的人没见过，还能上你的当？不觉用疑惑的眼光盯着张日新。
张日新低头沉思良久，想：1894，真巧，也实在难得，中日开战在即。如果我像个游客一样，来了，看看，走了，那，我还是中国人吗？如果我完全置身事外无所作为，回去以后岂不留下终生遗憾？我自当以我之所学，投入这场战事，就不信我21世纪的知识、见识不能扭转战局。眼前这个人，不管历史如何评价他，毕竟是大清国最大的实权派，我若想投身这场战事，争取到他的支持就会事半功倍，这是个真正值得倚重的人物。至于我们的十五天假期，由它去吧，也不跟苏萍商量了，大敌当前，顾不了那么多了。想至此深施一礼，说：“中堂大人，有件事我瞒谁也不应该瞒您。我不是清朝人，我来自西历两千零三十年。”
李鸿章暗笑：果不其然，遇到骗子了。沉下脸说：“年轻人，莫非说你也想学仙家、方士的样子吗？”心里却说，若不是太后举荐，我早就端茶送客了。
张日新说：“大人，您容我三天。三天之内朝鲜东学党要发动起义，朝鲜政府不敌，必向我国求援。如果这些事都发生了，您再相信晚辈。”
谈话不欢而散，李鸿章让下人给他安排了住房，嘱他去左近逛逛。然后李鸿章安排书办写电报稿，安排笔帖式誊写奏折。
张日新则出了贤良寺，沿街信步往东闲逛。清朝的道路都是土路，路面上有深浅不一的车辙。至于这里对应的是21世纪的哪一条街，张日新辨别不出。不久就看到一片水域，来至近前看出是一片湖水，湖边密密麻麻有许多摊贩，有的有布棚，有的没有，有茶摊、酒肆、卖切糕的、卖凉粉的、卖熟食的、卖水果的、卖瓷器的、还有看相算卦的等等，有的摊子旁还拴着驴。士农工商穿行其间，熙熙攘攘都很悠闲。岸边也有闲坐的、下棋的、垂钓的。偶尔有一乘小轿，轿夫哟呵着穿过人群。
沿湖走了一段忽然醒悟过来：原来是什刹海！他找到了那天晚上和苏萍喝咖啡的地方，不由得心潮起伏，我们就是在这儿谈到了穿越的话题，我现在是真真切切在清朝的街市漫步，真如梦境一般。
眼前是一个露天茶座。茶博士见他穿戴考究，忙掸了掸长凳招呼他：“这位爷，歇歇儿吧，喝碗茶！”他习惯地摸了摸口袋，没钱！一个铜板儿都没有。李莲英只顾给他换了衣服，却忘了给他放进一些零钱。他摆摆手走开了。看着湖水回想那天晚上和苏萍的谈话，苏萍说“明、清两朝这一带繁华依旧”，看来此话不假，只可惜现在莲花还没开，所以看不到赏莲赋诗的文人。心想：“我得设法让她出来，还到这儿来坐一晚上。”不知不觉已经绕湖一周，看看天将向晚，又沿原路返回贤良寺。
一晚无话。次日李鸿章会了两拨客人，至午，刚待用膳，忽然宫里来了两名太监：“圣上有旨，宣李鸿章进宫议事！”李鸿章撂下碗筷火速更衣随着进宫面圣。
好在贤良寺距紫禁城不远，约摸一个时辰李鸿章风风火火赶回来，官衣都没