铃”的轻微响声。凉亭的正前方挂着一块颜楷匾额，上面端端正正地书写着三个大字：凤鸣亭。
王秀芝只是偷偷地看了一眼凉亭中的三人，便按捺不住心中的喜悦，她想，她一定会成为皇上的妃嫔的。虽然这个皇帝已经三十七岁了，身长玉立，一身道袍，头上戴着道冠，不像个皇帝，反倒像个道士。
她入宫前就曾听闻，嘉靖皇帝原本是个藩王，明武宗朱厚照因为意外驾崩，膝下没有子嗣，大阁老杨廷和跟夏言就去请了武宗的堂弟进宫。当时的嘉靖皇帝还只是十四岁，在宫门前跟一派大臣议礼，要将自己的爹娘定为兴献帝和兴献后，坚决不认伯母为母亲。一朝大臣无可奈何，同意了他的要求。这样一个少年天子，为何今日却成了一个道士模样？
王秀芝只是打量了一会儿，便低下头去：算了，不管了，不管像不像皇帝，她想要的不是一个丈夫，而是可以享受人上人的权力。这次考核也简单，就是看眼缘和身姿，样貌端正的可以入选。
十一个秀女一字排开站在皇上、皇后面前。
“皇上，本次从民间遴选的秀□□秀者均列于此，您看，哪个比较合您眼缘？”皇后在一旁低声说道，她没有看皇上的面目，说话时声音有些颤抖。皇后姓方名榷，她是嘉靖的第三位皇后，此前还有两任皇后，分别是陈氏和张氏。陈氏因为怀孕期间跟皇上吵架，受到惊吓流血而死。张氏不知道为何原因被打入冷宫，在冷宫里活了两年后自杀身亡。
皇上冷着脸：“朕出一道题，你们答对了，便可为妃，答错了也有赏。”
“是，皇上。”十一个秀女立即答应。
“万里丹霄，何妨携手同归去。”皇上给出了一句诗，便再也没有下文，静静地等待秀女的回答。
王秀芝思来想去，好像见过这句诗，但是不知道是谁的，她有些恼怒自己，为什么偏偏在关键时刻就想不起来！
一个应天府来的秀女行了个礼：“皇上，我知道。”
“说。”
“这是柳永的词，词牌名是《迷仙引》”随后她流畅地背出了整首词，“才过笄年，初绾云鬟，便学歌舞。席上尊前，王孙随分相许。算等闲酬一笑，便千金慵见。常只恐、容易蕣华偷换，光阴虚度。已受君恩顾，好与花为主。万里丹霄，何妨携手同归去。永弃却、烟花伴侣。免教人见妾，朝云暮雨。”
嘉靖皇帝点点头：“不错，是个才女。你叫什么？”
“小女刘如芳，应天府人。”
“哦，刘如芳，人如其名。你可知朕为何出此句？”嘉靖皇帝问。
秀女刘如芳低头回答：“愿择一良人，共度一生，白首不相离。”
嘉靖皇帝抚掌轻笑：“皇后啊，你看此女如何？是不是有你当年的风采？”
方皇后勉强挤出了一个笑容：“皇上说的是，不过臣妾哪里有此才华？不过是沾了皇上的光，多了一些学识的熏陶罢了。”
刘如芳的手指在互相绞着，心中顿时觉得不妙，还没有成为妃嫔，自己就先得罪皇后了，她普通一下跪下来：“皇上，皇后娘娘，民女只是一时口快，绝对不敢与皇后娘娘您相提并论啊！请皇后娘娘恕罪。”
嘉靖看向跪在地上的刘如芳，眉头微皱，露出了厌恶之色：“来人！拖下去杖二十，送去浣衣房留用。”
刘如芳听到这个决定，登时睁大了双眼，难以置信地看着嘉靖皇帝：“皇上！皇上！民女知错了！民女知错了！皇上，民女不是有意冒犯的皇后的！”